Saumagen, Currywurst, Königsberger Klopse: Falls die Leibgerichte deutscher Kanzlerinnen und Kanzler etwas über die Essgewohnheiten eines Landes aussagen, dann ist Fleisch von der Speisekarte nicht wegzudenken. 51,6 Kilogramm isst jeder Deutsche durchschnittlich im Jahr – am liebsten Schwein. Allerdings geht der Fleischkonsum in Deutschland seit Jahren zurück: Anfang der 1990er waren es noch rund zehn Kilogramm mehr.

Der Fleischkonsum geht zurück

Gründe dafür gibt es einige. Während es vielen Menschen dabei ums Tierwohl geht, spielen auch Sorgen um Umwelt und Klima eine Rolle. Andere streichen Fleisch aus gesundheitlichen Gründen aus ihrem Speiseplan – oder reduzieren zumindest die Menge. Und bei wieder anderen spielt der finanzielle Aspekt eine Rolle.

Weniger Fleisch landet auf den Tellern

Der Fleischkonsum in Deutschland sinkt zwar seit Jahren. Zuvor war er aber auch über Jahrzehnte stark angestiegen. Nach dem Zweiten Weltkrieg kletterte der Konsum kräftig nach oben, mit dem steigenden Wohlstand landete auch immer mehr Fleisch und Wurst auf dem Teller der Deutschen. Seit einigen Jahren hat sich der Trend allerdings gedreht. Dafür sorgen nicht nur die etwa 10 Prozent Vegetarierinnen und Veganer in Deutschland, sondern vor allem diejenigen, die einfach seltener Fleisch essen.

„Die flexitarische Ernährung, also deutlich weniger Fleisch und Fisch auf unseren Tellern, wird zur Massenbewegung – mit den entsprechenden positiven Auswirkungen auf Umwelt und Tierwohl“, heißt es im jüngsten Trendreport des Bundeszentrums für Ernährung.

Veggie-Alternativen sind beliebt

Im Umkehrschluss landen dafür nicht nur mehr Hülsenfrüchte oder Gemüse auf dem Teller, sondern auch Fleischalternativen aus Soja oder Erbsen. Ob Tofuwürste oder Seitan-Burger: Veggie-Alternativen sind beliebt. Unternehmen, die sie herstellen, spüren seit Jahren eine steigende Nachfrage. Alleine im Jahr 2023 produzierten sie 16,6 Prozent mehr Fleischersatzprodukte als noch im Jahr davor. Und auch die Anzahl der Betriebe, die solche Produkte in Deutschland herstellen, legte in diesem Zeitraum von 51 auf 67 zu. Ein prominentes Beispiel für ein solches Unternehmen ist die Rügenwalder Mühle, die mittlerweile mehr Veggie-Produkte als Fleisch verkauft. Discounter wie Lidl oder Aldi haben sogar Eigenmarken für ihr vegetarisches oder veganes Sortiment.

Wie eine neue Studie des Good Food Institute Europe (GFI Europe) zeigt, ist 2023 der deutsche Markt für pflanzliche Alternativprodukte erneut leicht gewachsen: Der Gesamtumsatz legte im Vergleich zum Vorjahr um 8 Prozent zu und erreichte mit 2,2 Milliarden Euro eine neue Rekordmarke. Dafür wurden Daten des Marktforschungsinstituts Circana ausgewertet. Treiber des Wachstums sind demnach vor allem die Eigenmarken der Discounter.

Fleischproduktion geht zurück

Dass die Deutschen weniger Lust auf Fleisch haben, merken auch die Schlachthöfe. Während manche deshalb ihre Schichten reduzieren und die Produktion herunterfahren, ist anderswo endgültig Schluss: Im Juni stellte beispielsweise der Schlachthof Bamberg den Betrieb ein. Er trage sich wirtschaftlich unter den gegebenen Umständen nicht mehr, sagte Oberbürgermeister Andreas Starke.

Auch der Münchner Schlachthof hat seine Schweineschlachtung eingestellt. Und nachdem der niederländische Fleischkonzern Vion im Juni sein Deutschland-Geschäft auf den Prüfstand stellte und Standorte verkaufte, wird Tönnies wohl die Mehrheit des Rindergeschäfts übernehmen. Branchenexperte Klaus Martin Fischer beschrieb schon länger die Überkapazitäten auf dem Fleischmarkt und sagte im Sommer: „Was die Konsolidierung in der Branche angeht, sind wir längst noch nicht am Ende.“

2023 wurden in den Schlachthöfen 47,9 Millionen Schweine, Rinder, Schafen, Ziegen und Pferde geschlachtet. Hinzu kommen 702,2 Millionen Hühner, Puten und Enten. Insgesamt waren das 6,8 Millionen Tonnen Fleisch – und damit 4 Prozent weniger als im Vorjahr. Es war der siebte Rückgang in Folge. Was das erste Halbjahr 2024 angeht, gibt es allerdings wieder ein kleines Plus bei der Fleischproduktion um 1,3 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Ob im gesamten Jahr 2024 die Fleischproduktion insgesamt wieder steigt, ist noch offen.

Auch der Export schwächelt

Zum geringeren Konsum in Deutschland kommt hinzu, dass auch das Auslandsgeschäft schwächelt: Die Exporte gehen seit Jahren zurück. Wurden 2017 noch knapp 3,6 Millionen Tonnen Fleisch aus Deutschland ausgeführt, waren es 2022 nur noch knapp 2,9 Millionen Tonnen Fleisch und Fleischwaren.

Auch das hat natürlich damit zu tun, dass in Deutschland insgesamt weniger geschlachtet wird. Ein anderer Grund dürfte aber auch sein, dass Länder wie China oder Südkorea nach Ausbruch der Afrikanischen Schweinepest (ASP) kein deutsches Schweinefleisch mehr importieren wollten. Im wichtigen Abnehmerland China gilt der Importstopp weiterhin, Südkorea hat im vergangenen Sommer wieder Exporte zugelassen.

Immer weniger Schweinehalter

An anderer Stelle spüren das die Landwirte, die Tiere halten. Beispielsweise geht die Anzahl der Betriebe, in denen Schweine gehalten werden, seit Jahren zurück. Waren es laut dem Statistischen Bundesamt im Mai 2023 noch 16.200 Betriebe, lag die Zahl im Mai 2024 bei nur noch 15.700 Betrieben. Im Zehnjahresvergleich verringerte sich die Zahl sogar um 11.4000 Betriebe – beziehungsweise um 42,2 Prozent.

Die Wiesbadener Statistiker verweisen darauf, dass in den vergangenen Jahren zwar auch der Schweinebestand um 25,4 Prozent – oder 7,1 Millionen Tiere – deutlich zurückgegangen sei. Allerdings ist hier der Rückgang weniger stark als die Anzahl der Betriebe. Das heißt im Umkehrschluss: Die einzelnen Betriebe halten mehr Schweine. Waren es 2014 noch durchschnittlich 1000 Schweine pro Betrieb, lag die Zahl zehn Jahre später bei 1300 Tieren.