Die Nachricht klingt alarmierend: „Ab heute ist KI auf WhatsApp verfügbar und hat Zugriff auf alle Chats“. Um das zu verhindern, müsse man umgehend die Option „Erweiterter Datenschutz“ aktivieren, heißt es weiter – andernfalls könne Künstliche Intelligenz auf Gruppennachrichten zugreifen, Telefonnummern sehen und „sogar persönliche Informationen“ vom Smartphone abrufen.

Das gelte selbst für private Chats, steht in der Nachricht. Sie endet mit einem dringenden Appell: Man solle „so schnell wie möglich“ seine Einstellungen ändern und die Nachricht „mit anderen Gruppen, denen du angehörst“ teilen.

Digitale Kettenbriefe wie dieser verbreiten sich seit einigen Wochen tausendfach auf Whatsapp – und sorgen für Verwirrung. Nicht ganz ohne Grund: Die neue Funktion „Erweiterter Chat-Datenschutz“ gibt es tatsächlich – und sie hat auch mit Künstlicher Intelligenz zu tun. Allerdings bewirkt sie nicht exakt das, was im Kettenbrief suggeriert wird.

Was ist der „erweiterte Datenschutz“?

Angekündigt wurde der sogenannte „Erweiterte Chat-Datenschutz“ bereits im Frühjahr dieses Jahres. Da postete der Mutterkonzern Meta einen Blogbeitrag und erklärte die neue Funktion auch. Das Ziel: Inhalte, die bei Whatsapp mit Freunden, Familie und Bekannten geteilt werden, sollen auch dort bleiben und nicht einfach weitergegeben werden können.

Konkret bewirkt die Funktion Folgendes: Ist sie aktiviert, wird blockiert, dass andere Personen Chats einfach exportieren können. Außerdem werden Medien nicht mehr automatisch in die Foto-Galerie des Smartphones heruntergeladen. Ganz verhindern kann die Funktion das aber nicht. Es ist zum Beispiel weiterhin möglich, einen Screenshot von einem Chat zu machen.

Tatsächlich ergibt sich auch eine Änderung bezüglich Künstlicher Intelligenz. Bei Whatsapp ist es möglich, der Meta-KI Fragen zu Chats zu stellen, indem man sie per „@Meta AI“ in einem Chat erwähnt – dann wird die jeweilige Nachricht an die KI gesendet. Auch kann man Nachrichten von der Meta-KI zusammenfassen lassen. In diesen Fällen bekommen Metas Server unweigerlich Zugriff auf die jeweilige Nachricht, um eine passende Antwort zu liefern. Das lässt sich mit dem „erweiterten Chat-Datenschutz“ jetzt abstellen.

Was nicht stimmt: Die KI ist nicht per se in Chats zugeschaltet. Nachrichten auf Whatsapp sind Ende-zu-Ende verschlüsselt und können – anders als im Kettenbrief geschrieben – auch von Meta nicht standardmäßig mitgelesen werden.

Hat das Aktivieren Nachteile?

Wer dennoch Bedenken hat, dem gibt der „erweiterte Chat-Datenschutz“ nun zumindest ein besseres Gefühl. Mit der Funktion scheint der Konzern um Mark Zuckerberg auf Kritik seiner Nutzerinnen und Nutzer zu reagieren. In den vergangenen Wochen war in den sozialen Medien immer wieder Unmut darüber zu lesen, dass die Meta-KI einfach in Chats „eingeladen“ werden kann.

Deaktiviert werden kann sie in privaten Chats und Gruppenchats gleichermaßen. Anders als in manchen Kettenbriefen behauptet, können auch Gruppenmitglieder ohne Administrationsrechte das tun. Alle anderen sehen dann im Chat einen Hinweis, dass der Schutz eingeschaltet wurde. Ein Gruppenadmin kann allerdings festlegen, dass diese Einstellung nur von Admins vorgenommen werden kann. Gänzlich deaktiviert werden kann die Meta-KI dadurch übrigens nicht. Sie ist bei Whatsapp weiterhin als eigener Chatbot über den blauen Kreis verfügbar.

Wer den „erweiterten Datenschutz” aktiviert, hat per se keine Nachteile. Nur wer expliziert möchte, dass Fotos automatisch in der Galerie des Geräts gespeichert werden, wird mit der Funktion nicht glücklich – dies ist dann schlicht nicht mehr möglich.

Wie aktiviert man den „erweiterten Chat-Datenschutz“?

Wer die Funktion „erweiterter Datenschutz“ aktivieren will, kann das auf folgendem Wege tun:

• Bei Android-Geräten klickt man im jeweiligen Chat auf die drei Punkte und dann auf „Kontakt ansehen“. Im Feld weiter unten lässt sich der Button „erweiterter Chat-Datenschutz“ aktivieren.
• Bei iOS-Geräten findet sich die Funktion mit einem Klick auf den Kontakt im Chat – daraufhin erscheint die Kontaktinfo. Im Feld weiter unten findet sich ebenfalls die Funktion „Erweiterter Chat-Datenschutz“.

In Gruppenchats kann die Funktion unter „Gruppeninfo“ und dann unter „Gruppenberechtigungen“ aktiviert werden.

Meta und das Datenschutzproblem

Auch wenn die kursierenden Kettenbriefe alarmistisch klingen und teilweise Falschinformationen verbreiten, so haben sie dennoch einen wahren Kern. Im März hatte Whatsapp die KI-Funktionen in Whatsapp auch in der EU eingeführt. Im Mai begann dann der Konzern damit, seine KI auch mit den Daten von EU-Nutzerinnen und Nutzern zu trainieren. Der Messenger Whatsapp ist davon allerdings ausgeschlossen – vielmehr geht es um öffentliche Postings auf den Plattformen Instagram und Facebook. Wer nicht will, dass seine Daten verwendet werden, kann über ein Formular widersprechen. Die Frist für vergangene Beiträge ist allerdings inzwischen abgelaufen.

Eine andere Nachricht machte im Juni die Runde: Da wurde bekannt, dass Meta und der russisch-niederländische Webkonzern Yandex mit überaus schmutzigen Tricks Nutzerinnen und Nutzer mit Android-Geräten ausspioniert haben sollen, um von ihnen Werbeprofile zu erstellen. Dazu bauten sie laut einem Team von Wissenschaftlern heimlich eine Datenverbindung zwischen Apps und dem Browser auf dem Smartphone auf. Sogenannte Zählpixel wurden von den Firmen so manipuliert, dass sie mithilfe der installierten Apps an sensible Informationen gelangen konnten. Mit Bekanntwerden der Studie blockierten Browser-Entwickler wie Google die Methode, Meta selbst stellte den Trick kurz darauf nach eigenen Angaben ein.

Kurzum: Selbst wenn Whatsapp-Chats grundsätzlich verschlüsselt sind, so hat der Konzern seine ganz eigenen Vorstellungen vom Datenschutz. Wer auf Nummer sicher gehen will, kann mit seinen Freunden auf einen anderen Dienst umziehen. Als datenschutzfreundlich gelten etwa der US-Messenger Signal, der Schweizer Dienst Threema und der deutsch-schweizerische Messenger Wire.