Zumindest in dieser Hinsicht ist die Bundesrepublik an China vorbeigezogen: In der Rangliste der größten Rüstungsexporteure rückte Deutschland zwischen 2021 und 2025 auf den vierten Platz vor. Das zeigen Zahlen des Stockholmer Friedensforschungsinstituts Sipri. Mit rund 6 Prozent aller globalen Waffenverkäufe lag Deutschland nur noch hinter Russland (7 Prozent), Frankreich (10 Prozent) und den USA, die den Markt mit einem Anteil von 42 Prozent dominieren.

Dabei hatte die Ampel-Regierung den Waffenexport eigentlich zurückfahren wollen. So stand es im Koalitionsvertrag von 2021. Dann überfiel Russland die Ukraine. Strengere Auflagen für Waffenverkäufe wurden ad acta gelegt, und am Ende ihrer Regierungszeit hatte die Ampel Exporte von Kriegswaffen und sonstigen Rüstungsgütern in nie dagewesener Höhe genehmigt. Unter der schwarz-roten Koalition von Friedrich Merz kam 2025 der nächste Rekord - mit Ausfuhren im Wert von 13 Milliarden Euro.

Die Ukraine erhielt diesmal weniger Rüstungsgüter. Den Rückgang erklärte das Bundeswirtschaftsministerium auf dpa-Anfrage damit, dass die laufende Unterstützung für Kiew teils auf bereits genehmigte Ausfuhren zurückgehe, teils aber auch Mittel in längerfristige Projekte flössen, die sich erst in späteren Zahlen niederschlagen würden. Umso mehr Waffen erhielten die Nato-Partner. Unter den größten Empfängern waren 2025 Norwegen, Schweden und die Türkei.

Die deutsche Rüstungsindustrie liefert ihre Produkte aber noch in ganz andere Länder – darunter an mehrere, die es mit Menschenrechten nicht so genau nehmen oder gar mit Waffenembargos belegt sind.

• An welche Länder liefert Deutschland Rüstungsgüter?
• Welche Länder kaufen welche Waffen?
• Welche Waffen werden an Israel geliefert?
• Warum werden Rüstungsgüter trotz Waffenembargo exportiert?

An welche Länder liefert Deutschland Rüstungsgüter?

Die Forschenden bei Sipri sammeln Informationen zu weltweiten Rüstungstransfers in einer umfangreichen Datenbank. Darin enthalten sind Waffenlieferungen seit 1950, zum Teil basierend auf Schätzungen. Mitgezählt werden neben vollständigen Waffensystemen auch Motoren für Panzer, Kriegsschiffe oder Kampfflugzeuge.

Auf dieser Datenbasis lassen sich die deutschen Rüstungsexporte von 2014 bis 2025 analysieren. In diesen elf Jahren gab es drei Bundesregierungen: die schwarz-rote Koalition unter Angela Merkel (2013-2021), die Ampel unter Olaf Scholz (2021-2025) und seit Mai 2025 die schwarz-rote Regierung unter Friedrich Merz.

Die folgende Karte lässt die Schwerpunkte der Rüstungsexporte in diesem Zeitraum erkennen. Je dunkler das Rot, desto mehr Waffen wurden geliefert. Gemessen wird das Volumen der Transfers mit dem sogenannten „Trend-Indicator Value (TIV)“, den Sipri als handlichen Vergleichswert entwickelt hat. Ein Klick auf die einzelnen Länder in der Karte zeigt zusätzliche Informationen über die gelieferten Waffen und deren Stückzahlen.

Beim Blick auf die Karte fällt auf, dass sich zahlreiche Empfängerländer außerhalb der EU und der Nato befinden. Für solche Länder gelten grundsätzlich restriktivere Vorschriften beim Export von Kriegswaffen. Da sind zum einen die „Nato-gleichgestellten Länder“ Japan, Australien, Neuseeland und die Schweiz. Hier soll die Bundesregierung Rüstungsexporte nur zurückhaltend genehmigen.

Mehrere der größten Abnehmer finden sich jedoch unter den sogenannten Drittländern, etwa Südkorea, Ägypten, Algerien und natürlich die Ukraine. Drittländer sind alle Länder außer den EU-Mitgliedsstaaten, den Nato-Ländern und den genannten Nato-gleichgestellten Ländern. Dabei sind Kriegswaffenverkäufe an solche Staaten eigentlich prinzipiell untersagt. In den „Politischen Grundsätzen“ von 1982, die Leitplanken für Rüstungsexporte festlegen, heißt es zu den Drittländern: „Der Export von [...] Kriegswaffen wird nicht genehmigt.“

Dann folgt aber sogleich eine Einschränkung: „Es sei denn, dass im Einzelfall besondere außen- oder sicherheitspolitische Interessen der Bundesrepublik Deutschland [...] für eine ausnahmsweise zu erteilende Genehmigung sprechen.“

In den vergangenen elf Jahren scheint es eine Menge Ausnahmen gegeben zu haben. Überdies wurden Rüstungsgüter an Länder geliefert, für die eigentlich ein Waffenembargo gilt, wie an Russland oder China.

Welche Länder kaufen welche Waffen?

Bei der Ukraine sind die sicherheitspolitischen Interessen hinter den deutschen Waffenlieferungen ziemlich klar. Das Land macht von seinem Selbstverteidigungsrecht nach Artikel 51 der UN-Charta Gebrauch, darüber hinaus kommunizieren deutsche und europäische Politiker immer wieder, dass es bei der Abwehr der russischen Aggression auch um die europäische Sicherheit geht. Entsprechend hat die Ukraine seit 2022 eine besonders breite Palette an Waffen aus Deutschland erhalten, von Luftabwehrsystemen über Raketen bis hin zu modernen Kampfpanzern wie dem Leopard-2.

Welche außen- und sicherheitspolitischen Interessen hinter den übrigen Rüstungsexporten an Drittländer steckten, ist gut anhand des jeweils gelieferten Materials abzulesen. Die folgende Karte zeigt das im Detail.

Die strategischen Erwägungen hinter diesen Lieferungen lassen sich in fünf Kategorien zusammenfassen:

• Terrorbekämpfung: Ein Beispiel dafür ist der Irak. Trotz des Waffenembargos wurden dorthin in den Jahren 2014-16 fast 1.500 Raketen geliefert. Damals hatte die Terrormiliz „Islamischer Staat“ große Teile Syriens und des Iraks unter Kontrolle gebracht und dabei auch Panzer erbeutet. Um dagegen anzukommen, wurde die kurdische Peschmerga-Armee im Nordirak mit panzerbrechenden „Milan“-Raketen ausgerüstet.
• Sicherung von Seewegen: Aus diesem Ziel erklären sich etwa die stark marine-lastigen Lieferungen an Ägypten. Drei Fregatten, neun Patrouillenboote, ein Hilfsschiff, vier U-Boote und 140 Torpedos gab es für das Land am strategisch wichtigen Suezkanal.
• Gegenmachtbildung: Länder wie Saudi-Arabien oder die Golfstaaten erhalten vor allem deshalb deutsche Waffen, weil sie Gegenspieler des Irans in der Region sind. Hier greift das Prinzip: „Der Feind meines Feindes ist mein Freund.“
• Eindämmung von Migration: Seit 2014 erhielt Algerien in jedem Jahr gepanzerte Fahrzeuge vom Typ Fuchs 2. Das nordafrikanische Land nutzt die Fahrzeuge zum Grenzschutz, und das in einer Region, die für Migrationsrouten nach Europa bedeutend ist. In Algerien wird sogar gefertigt. Im Süden des Landes hat Rheinmetall eine Panzerfabrik errichtet, in der auch der Fuchs 2 produziert wird.
• Stabilisierung: Hier liegt der Glaube zugrunde, Waffenlieferungen zur Stärkung schwacher Staaten würden zu Stabilität und Sicherheit beitragen, insbesondere in unruhigen Regionen im weiteren Umfeld Europas. In dieser Logik wurden etwa Rüstungsgüter an den Irak, Nigeria oder Äthiopien geliefert. Tatsächlich legt die Kriegsursachenforschung den gegenteiligen Effekt nahe: Rüstungsexporte in Konfliktgebiete heizen demnach die Gewalt eher an, weil mehr Waffen verfügbar sind.

Hinter den strategischen Erwägungen der deutschen Politik treten moralische Argumente oft zurück. In Staaten wie Saudi-Arabien, Ägypten oder Algerien herrschen autokratische Regime mit harter Repression, Saudi-Arabien und Ägypten führten zudem einen brutalen Krieg im Jemen mit zahllosen zivilen Opfern.

Welche Waffen werden an Israel geliefert?

Die Rüstungsexporte an Israel bilden einen Sonderfall. Die Sicherheit des jüdischen Staates ist für Deutschland schon aus historischen Gründen ein elementarer Bestandteil der Außenpolitik, oft etikettiert mit dem unscharf definierten Begriff der „Staatsräson“. Das Vorgehen der israelischen Streitkräfte im Gazastreifen löste aber eine Debatte in Deutschland aus, ob die Rüstungsexporte nach Israel nicht gestoppt werden müssten. Anfang August 2025 erklärte Bundeskanzler Merz, keine Rüstungsgüter mehr nach Israel zu liefern, die im Gazastreifen eingesetzt werden können.

Nach der Vereinbarung einer Waffenruhe zwischen Israel und der Hamas im November 2025 hob die Regierung dieses Teil-Embargo wieder auf. In den folgenden vier Monaten wurden Rüstungsgüter im Wert von rund 167 Millionen Euro geliefert. Das geht aus Antworten des Bundeswirtschaftsministeriums auf Anfragen des Linken-Abgeordneten Ulrich Thoden hervor.

Was genau geliefert wurde, ist schwer zu sagen. Denn die Bundesregierung gibt in ihren Antworten lediglich allgemeine Positionen auf der Ausfuhrliste für Waffen, Munition und Rüstungsmaterial an. So findet sich sogar im Embargo-Zeitraum von August bis November 2025 der Posten A004: Laut Ausfuhrliste umfasst er „Bomben, Torpedos, Raketen, Flugkörper, andere Sprengkörper und Sprengladungen sowie zugehörige Ausrüstung und Zubehör“.

Weiter ins Detail geht die Bundesregierung aber nicht. Dazu wird auf das Recht verwiesen, die Auskunft „aus Gründen des Staatswohls“ zu verweigern, weil sonst auf den konkreten Bedarf in Israel geschlossen werden könnte.

Warum werden Rüstungsgüter trotz Waffenembargo exportiert?

Schließlich lässt sich im Materialkontext auch erklären, warum Rüstungsgüter an Russland und China exportiert werden konnten, obwohl für diese Länder ein Waffenembargo gilt: Es handelte sich nämlich ausschließlich um Motoren – im Fall Russlands für Fahrzeuge, im Fall Chinas für Schiffe. Hier besteht eine Lücke im Embargo-Recht. Sogenannte Dual-Use-Güter, die sowohl zivil als auch militärisch genutzt werden können, dürfen nämlich trotz Embargo geliefert werden. Motoren zählen dazu, auch wenn sie später in Panzern oder Kriegsschiffen verbaut werden können.

Bei Russland ist inzwischen Schluss damit. Das 12. Sanktionspaket der EU vom Dezember 2023 verbietet die Ausfuhr von Dual-Use-Gütern nach Russland. Die letzten militärisch nutzbaren Fahrzeugmotoren aus Deutschland wurden laut Sipri-Daten im Jahr 2015 geliefert. Damals allerdings hatte Russland bereits die Krim völkerrechtswidrig annektiert und den Krieg prorussischer Separatisten in der Ost-Ukraine gefördert.

China hingegen bekam von 2014 bis 2025 in jedem Jahr Schiffsmotoren, insgesamt fast 500. Nach Recherchen der „Welt am Sonntag“ und des ARD-Magazins „Report München“ aus dem Jahr 2021 lieferte das Friedrichshafener Unternehmen MTU damals Motoren für moderne chinesische Kriegsschiffe sowie für Jagd-U-Boote. Wie die jüngsten Daten von Sipri zeigen, gingen solche Lieferungen bis einschließlich 2025 weiter. Deutsche Rüstungsexporte helfen also bei der Hochrüstung der Kriegsmarine Chinas – einer aufstrebenden Macht, die immer aggressiver im Südchinesischen Meer und gegen die kleine Insel Taiwan auftritt.

Dieser Artikel wurde erstmals 2025 veröffentlicht und 2026 aktualisiert.