Boris Pistorius muss in diesen Tagen Dinge tun, die er nicht tun wollte. So hat der Bundesminister der Verteidigung am Wochenende einräumen müssen, dass an der Verpflichtung von Soldaten für die ständige Brigade in Litauen womöglich kein Weg vorbeiführt. Die schlechte Nachricht wurde allerdings von einer aus Sicht des Ministeriums guten Nachricht konterkariert. Es zeigt sich angesichts der Neueinstellungen und der Resonanz auf den neuen Wehrdienst gewiss, einstweilen ohne die Wiedereinführung der Wehrpflicht auskommen zu können.

Die Litauen-Brigade ist ein Kind des Sozialdemokraten aus Osnabrück. Dabei spielen biografische Erfahrungen eine wichtige Rolle. Zu Pistorius‘ frühen Erinnerungen gehört die Anwesenheit britischer Soldaten, die nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges anfangs als Besatzungsmacht und später als Schutzmacht präsent waren. Bundeswehr-Soldaten als Schutzmacht der Freiheit – das schwebt ihm auch für das kleine Land im Baltikum vor.

Geschätzt wie sonst selten

Die Mission verkörpert überdies Deutschlands neue Rolle als Mittelmacht in Europa – und sie wird von der einheimischen Bevölkerung gewollt, ja regelrecht herbeigesehnt. Das ist vielen Soldatinnen und Soldaten eine Menge wert und wiegt für sie das Risiko auf, eines Tages verletzt oder gar getötet zu werden.

Freilich hat Pistorius die Bereitschaft der Truppe überschätzt. Denn es gibt viele Freiwillige, aber augenscheinlich nicht genug. Eine etwaige Verpflichtung würde als Signal tief in die Bundeswehr hineinwirken und hätte wohl auch Konsequenzen für den neuen Wehrdienst. Sie würde potenziellen Wehrdienstleistenden nämlich das Gefühl vermitteln: Wenn ich erst mal bei der Truppe bin, dann kann es schnell ernst werden.

Populistische Versuchungen

Das hätte mit der Realität zwar nichts zu tun. Schließlich werden nicht Wehrdienstleistende nach Litauen geschickt, sondern Kampftruppen und Spezialisten. Doch Pistorius weiß, dass Fakten und Gefühle in der politischen Realität des Jahres 2026 zwei verschiedene Paar Schuhe sind. Er weiß auch, dass eine Verpflichtung von populistischen Kräften ausgeschlachtet würde.

Die am Mittwoch präsentierten Zahlen zum neuen Wehrdienst sind auf den ersten Blick besser, als man erwarten konnte. So haben 96 Prozent der angeschriebenen 18-jährigen Männer bis heute geantwortet. Von den knapp 300.000 Adressaten haben den Angaben zufolge etwa 30.000 echtes Interesse signalisiert. 1500 wurden gemustert – und 500 sind mittlerweile fest eingeplant. In der Summe glaubt das Ministerium deshalb, das Ziel von 5000 neuen Soldatinnen und Soldaten pro Jahr erreichen zu können.

Gleichwohl gibt es Schattenseiten. Unter den Frauen, die auf den einschlägigen Fragebogen nicht antworten müssen, beträgt der Rücklauf 4 Prozent. Das stellt der immer mal wieder sehr machohaften Truppe kein gutes Zeugnis aus, den Frauen jedoch ebenso wenig. Zu viele betrachten die Verteidigung des eigenen Landes augenscheinlich als Sache der Männer. Hinzu kommt, dass 25 Prozent derer, die zur Bundeswehr gehen, ihren Dienst vorzeitig quittieren. Die Truppe muss also nicht nur wachsen. Sie muss an ihrer Attraktivität arbeiten. Das ist wiederum eine Führungsaufgabe – und während des Totalumbaus der Streitkräfte eine weitere Herausforderung.

Boris Pistorius kann, was die Personalstärke angeht, halbwegs entspannt in die Sommerpause gehen. Aber die Verhältnisse bleiben fragil. Entscheidend sind am Ende nicht die Rücklaufquote und das abstrakte Interesse. Entscheidend ist, wer von den Tauglichen sich tatsächlich die Uniform anzieht. Damit bleibt auch die Wehrpflicht als Möglichkeit auf dem Tisch.