Mit der Qualifikation für die Fußball-WM 2026 ist Curaçao eine sportliche Sensation gelungen: Zum ersten Mal tritt der karibische Inselstaat mit gerade mal rund 160.000 Einwohnern bei den Weltmeisterschaften an - als bislang kleinste Nation in der Geschichte des Turniers. Am 14. Juni trifft die Nationalmannschaft von Curaçao in Houston auf das DFB-Team und ist damit Deutschlands erster WM-Gegner in diesem Jahr.

Die meisten Deutschen dürften dem Namen Curaçao jedoch wohl kaum etwas zuordnen können - mal abgesehen von dem gleichnamigen Likör. Selbst das Lied, das heute als Nationalhymne des Inselstaates dient, trug ursprünglich den Titel „Den Tur Nashon Nos Patria Ta Poko Konosí“ - zu Deutsch: „In jeder Nation ist unser Vaterland kaum bekannt.“

Die folgende Übersicht soll Abhilfe schaffen und verraten, was man über Curaçao wissen sollte.

Eine karibische Insel mit niederländischem König

Curaçao ist eine Insel im Karibischen Meer, die etwa 60 Kilometer nördlich der Küste von Venezuela liegt. Mit 444 Quadratkilometern Fläche ist sie etwa halb so groß wie die deutsche Ostseeinsel Rügen. Zum Staatsgebiet zählt außerdem die 1,7 Quadratkilometer große, unbewohnte Insel Klein Curaçao.

Zusammen mit den Ländern Aruba und Sint Maarten sowie den kleinen Inselgebieten Bonaire, Sint Eustasius und Saba bildet Curaçao die sogenannte Niederländische Karibik. Obwohl die Insel ein autonomes Land mit eigenem Parlament ist, gehört sie offiziell zum Königreich der Niederlande - Staatsoberhaupt ist der amtierende niederländische König Willem-Alexander.

Der Großteil der Bevölkerung von Curaçao lebt in der Hauptstadt Willemstad, ist katholischen Glaubens und spricht Papiamentu als Muttersprache, das neben Niederländisch und Englisch zu den drei Amtssprachen der Insel gehört.

Was bitte ist Papiamentu? Die Sprachen und die Geschichte Curaçaos

Dass auf Curaçao verschiedene Sprachen gesprochen werden, hat vor allem mit der bewegten Geschichte des Landes zu tun. Als die Spanier ab 1499 begannen, die Insel zu besiedeln, fanden sie dort wenig vor, was für sie von Interesse war: Es gab keine wertvollen Edelmetalle wie Gold oder Silber, und das trockene Land eignete sich kaum für Ackerbau. Die meisten der einheimischen Arawak wurden von den Spaniern versklavt und als Arbeitskräfte in die ertragreichere Kolonie Hispaniola verschifft.

Im Jahr 1634 ging die Insel in den Besitz der Niederlande über und wurde aufgrund ihrer günstigen Lage zu einem wichtigen Hafen und Umschlagplatz für Waren - und für den Sklavenhandel. Etwa drei Viertel der heutigen Bevölkerung von Curaçao stammen von Menschen ab, die in Westafrika versklavt und in die Karibik gebracht wurden.

Zwischen den afrikanischen Sklaven und den europäischen Kolonialherren auf Curaçao etablierte sich mit der Zeit Papiamentu als gemeinsame Sprache, die Elemente des Spanischen, Portugiesischen und Niederländischen enthält. Auch nach der Abschaffung der Sklaverei in den niederländischen Gebieten im Jahr 1863 blieb Papiamentu bis heute die am häufigsten gesprochene Sprache auf der Insel.

Urlaubsparadies und Weltkulturerbe: Wofür Curaçao bekannt ist

Heute lebt Curaçao hauptsächlich von der Erdölraffinerie, vom Finanzsektor und vom Tourismus. Wegen ihres tropischen Klimas und der zahlreichen Strände wird die Insel von Touristen aus Europa und Nordamerika als ganzjähriges Urlaubsziel geschätzt und ist ein beliebter Anlaufpunkt für Karibik-Kreuzfahrten.

Als besonderes Highlight gilt das historische Zentrum von Willemstad, das seit 1997 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Die Häuser entlang der Hafenpromenade zeichnen sich durch ihren niederländischen Baustil und ihre farbenfrohen Fassaden aus. Weitere Sehenswürdigkeiten sind die Königin-Emma-Brücke, eine schwimmende Pontonbrücke, die von den Einheimischen auch „Swinging Old Lady“ (schaukelnde alte Dame) genannt wird, sowie die 1732 erbaute Synagoge - das älteste jüdische Gotteshaus Amerikas.

Taucher schätzen Curaçao vor allem wegen seines klaren Wassers und seiner Korallenriffe, in denen sich bunte Fische, Meeresschildkröten und Rochen tummeln.

Und dann wäre da natürlich noch das wohl berühmteste Exportprodukt der Karibikinsel: der Likör mit Bitterorangen-Aroma, der vor allem in seiner brillantblauen Farbvariante bekannt ist - und dem es zu verdanken ist, dass zumindest der Name des kleinen Inselstaates (entgegen der Befürchtung des Verfassers der Nationalhymne) in aller Welt bekannt ist.