Kann ein Schauspieler zu gut aussehen? Wenn einer mit seiner Attraktivität gehadert hat, dann war das wohl Robert Redford. Eine ziemlich lange Zeit in seiner noch viel längeren Karriere hat Redford gegen das Image als Sonnyboy in Hollywood angespielt. Man muss nur mal den Test bei sich selbst machen: Welches Bild von Robert Redford ist in unseren Köpfen abgespeichert?

Man erinnert sich an den Rebellen und Romantiker Redford

Ein blonder Rebell taucht auf, jungenhaftes Lächeln, ein paar widerspenstige Haarsträhnen fallen ihm in die Stirn, Charmeur vom Scheitel bis zur Sohle – Redford als Westernromantiker neben Paul Newman in „Zwei Banditen“ (Originaltitel: „Butch Cassidy and the Sundance Kid“, 1969) mit Schnauzbart, den er damals unbedingt tragen wollte.

Und: Redford am Fuße des kenianischen Ngong-Gebirges, wo er Meryl Streep die Haare wäscht („Jenseits von Afrika“, 1985). Oder auch Redford als „Pferdeflüsterer“ (1998), der die Seelen von Zwei- und Vierbeinern gleichermaßen heilt.

Ein Suchender nach dem besseren Amerika

Tatsächlich aber zeugen viele Filme Redfords von seinem Bestreben, Amerika einen Spiegel vorzuhalten. Die Lücke zwischen den Idealen seines Landes und der enttäuschenden Wirklichkeit hat ihn immer wieder angetrieben. Er war stets auf der Suche nach dem anderen, dem besseren Amerika. Er sah sich als Verteidiger der liberalen Werte.

Schon in dessen erster Amtszeit warf er Donald Trump einen „Diktator-ähnlichen“ Angriff auf die amerikanischen Werte vor. Redford sprach beim US-Sender NBC News von einer „verkappten Monarchie“, die USA würden als die „Gespaltenen Staaten von Amerika“ angesehen.

In „Bill McKay – Der Kandidat“ (1972) hatte der politisch Engagierte die Oberflächlichkeit des US-Wahlkampfbetriebes gezeigt. In „Die drei Tage des Condor“ (1975) beschäftigte er sich mit der Paranoia der Geheimdienste. In „Die Unbestechlichen“ (1976) recherchierte er als hartnäckiger Watergate-Reporter Bob Woodward zusammen mit Carl Bernstein (Dustin Hoffman) in Washingtoner Tiefgaragen.

Redfords Frage: Ab wann zerstört eine Demokratie ihre eigenen Werte?

Noch deutlicher wurde dieser Antrieb bei den Filmen, bei denen Redford später Regie führte – ob er nun in „Quiz Show“ (1994) Korruption in der TV-Industrie beleuchtete, in „Von Löwen und Lämmern“ (2007) mit der Angstschürerei und Kriegstreiberei der Bush-Regierung abrechnete oder in „Die Lincoln-Verschwörung“ (2010) bei der Verfolgung von Attentätern auf die Einhaltung rechtsstaatlicher Regeln pochte.

In „The Company you keep – Die Akte Grant“ (2012) wagte er es, den vom Terror traumatisierten Amerikanern zuzurufen, dass Terroristen manchmal als Freiheitskämpfer begonnen hatten, bevor sie tödliche Fehler begingen. Stets lotete er aus: Wann beginnt eine Demokratie, ihre eigenen Werte zu zerstören?

Redfords Weg nach Hollywood verlief nicht gerade

Redfords Filme waren oft altmodisches Erzählkino - und die späteren durchzog ein bitterer Ton, vielleicht weil seine Hoffnung auf eine bessere Zukunft für sein Land im Schwinden begriffen war - und das schon vor dem Möchtegern-Diktator Trump. Nach dem zweiten Wahlsieg von George W. Bush, so hieß es, habe Redford ernsthaft mit dem Gedanken gespielt, die USA zu verlassen.

Der Weg nach Hollywood war für Redford kein gerader. Robert Redford, 1936 in Santa Monica als Sohn eines Milchmanns und einer Hausfrau geboren, war ein guter Baseballspieler und gelangweilter Schüler. Dank eines Sport-Stipendiums schaffte er es auf die Universität. Als er 20 Jahre alt war, starb seine Mutter. Das warf ihn aus der Bahn.

Redford zog durch Europa, auch durch Deutschland, und versuchte sich als Straßenmaler und Gelegenheitsarbeiter. Nach ersten Anfängen beim Fernsehen und am Broadway lehnte er ein Angebot für die „Die Reifeprüfung“ (1967) ab. Seine spätere Begründung: „Ich habe nie ausgesehen wie ein 21-jähriger College-Abgänger, der noch nie Sex hatte.“ So wurde Dustin Hoffman durch den Film berühmt.

Oscars gewann auch Redford - 1981 mit „Eine ganz normale Familie“ gleich zwei Trophäen für den besten Film und für die beste Regie. Anfang des Jahrtausends ehrte die Oscar-Academy einen ihrer Größten mit der Auszeichnung fürs Lebenswerk.

Redford verteidigte als Elder Statesman Amerikas liberale Prinzipien

In seinen letzten Jahrzehnten war Redford, verheiratet mit der aus Hamburg stammenden Malerin Sibylle Szaggars, zu einer Art Elder Statesman gereift. Mit großer Verlässlichkeit meldete er sich von seiner Horse-Whisper-Ranch in den Bergen von Utah. Er verteidigte Amerikas liberale Prinzipien, die Rechte von Ureinwohnern oder auch die Umwelt, die ihm so sehr am Herzen lag. Und er attackierte den mörderischen Umgang mit Waffen in seiner Heimat.

Auf knapp 2000 Meter Höhe, weitab vom Hollywoodwahnsinn und auch von Ostküstenbetriebsamkeit, lag sein Sundance-Refugium, benannt nach seinem großen Kinoerfolg. Von der Filmfabrik ließ er sich nicht vereinnahmen. In Sundance betrieb er eine Luxusherberge und auch sein legendäres Sundance-Filmfestival. Jungen Regisseuren bot er eine Alternative zur Hollywoodmaschinerie. Filmemacher wie Quentin Tarantino oder Steven Soderbergh verdienten sich dort ihre ersten Sporen.

Später Kinohit – ein Action-Solo mit Segelboot

Die nachfolgenden Generationen hatte Redford auch in manchen seiner späteren Filme im Blick. In „Von Löwen und Lämmern“ (2007) muss sich ein Student von einem altgedienten Uniprofessor predigen lassen, sich endlich politisch zu engagieren, um den Mächtigen in die Parade zu fahren. Den Professor spielte Redford selbst.

Redford drehte manchen vergangenheitsseligen Film wie „Aus der Mitte entspringt ein Fluss“ (1992) oder „Die Legende von Bagger Vance“ (2000). Aber dann wollte er sich noch einmal etwas beweisen: In J. C. Chandors Seglerdrama „All is lost“ (2013) gab er die schweigsame One-Man-Show eines Mannes, der einsam im Ozean auf einem sinkenden Boot ums Überleben kämpfte. Mit großem körperlichem Einsatz und schmerzenden Knien zeigte er als Vertreter der alten Hollywood-Garde noch einmal, was er draufhatte.

Redfords letzte große Kinorolle war die des menschenfreundlichen Bankräubers Forrest Tucker in „Ein Gauner & Gentleman“ (2018). Redfords Gesicht war wie ein Gebirge, durchzogen von tiefen Furchen, sein Körper schwerer und massiger geworden. Und doch war darin noch immer der Jungencharme zu entdecken, der ihn für seine Bewunderer überall auf der Welt so unwiderstehlich machte.

Mit dieser lässigen Rolle ging Redford, wenn man von einem Cameo-Auftritt im Superheldenspektakel „Avengers: Endgame“ (2019) absieht, in die verdiente Kinorente. Im Interview mit dem RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND) hat er mal gesagt: „Ich habe in meinem Leben ziemlich viel von dem gemacht, was ich machen wollte. Ich habe meine Freiheit ausgekostet.“

Nun ist Robert Redford im Alter von 89 Jahren gestorben.