Phnom Penh. In einem Wildschutzgebiet in Kambodscha haben Naturschützer 106 Eier einer extrem seltenen Krokodilart entdeckt: Das Siam-Krokodil (Crocodylus siamensis), das nur in Teilen Südostasiens vorkommt, wird auf der Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als „vom Aussterben bedroht“ geführt. Landwirtschaftsminister Dith Tina sprach von einem bedeutenden Erfolg im Kampf um den Schutz der stark bedrohten Tiere.

Es handele sich um den größten Nachweis seit mehr als 20 Jahren, dass sich die Art in freier Wildbahn noch fortpflanzt, teilte die Organisation „Flora & Fauna“ mit. Sie arbeitet mit der Regierung zusammen, um die wilde Population von Siam-Krokodilen zu stärken. Schätzungen zufolge gibt es weltweit nur noch etwa 1000 wildlebende Exemplare, davon 300 in Kambodscha. In den letzten 75 Jahren ist der Bestand um 80 Prozent zurückgegangen.

Der Fund erhöhe die Überlebenschancen dieser Reptilienart enorm, hieß es weiter. Die Eier wurden im Mai in einem Nationalpark in den Cardamom Mountains im Südwesten Kambodschas in fünf Nestern gefunden. Ende Juni schlüpften insgesamt 60 Baby-Krokodile.

Siam-Krokodile werden bis zu vier Meter lang und haben eine relativ breite Schnauze. Sie leben ausschließlich in Süßgewässern wie Flüssen, Seen oder Sümpfen. Laut IUCN soll es noch Exemplare in feier Wildbahn in Thailand, Laos und in Kalimantan geben, dem indonesischen Teil Borneos. Der Bestand der Siam-Krokodile ist vor allem durch Bejagung und den Verlust ihres natürlichen Lebensraums immer weiter geschrumpft.

Nachfrage nach Krokodilleder hat Art and Rand des Aussterbens gebracht

Warum das Siam-Krokodil gejagt wird, weiß der Asien-Experte des WWF Deutschland, Stefan Ziegler. „Es war vor allem die Nachfrage nach Krokodilleder, die die Art an den Rand des Aussterbens gebracht hat“, erklärt er. Die kommerzielle Jagd für seine Haut und das Einfangen lebender Siam-Krokodile für die Zucht in Krokodilfarmen in der Mitte beziehungsweise gegen Ende des 20. Jahrhunderts gelten als die Hauptgründe für sein großflächige Verschwinden aus weiten Teilen des südostasiatischen Festlandes.

Momentan spiele die kommerzielle Bejagung keine große Rolle mehr, da die existierenden Bestände so klein und zerstreut seien. „Dennoch bedrohen das illegale Sammeln von Eiern und Jungtieren die Restbestände noch immer“, so Ziegler. Zusätzlich bedroht seien die Krokodile außerdem durch einen ungeregelten Einsatz von Fischfanggeräten, durch die Verbauung von Flüssen und die Zerstörung der Ufervegetation, die zum Verlust ihres Lebensraumes führe, und durch den Bau von Sperrbauwerken, die verhinderten, dass als Nester dienende Sandbänke auftauchen.

Ureinwohner verehren die Art und helfen so, sie zu schützen

Die Behörden in Südostasien versuchen zusammen mit Naturschutzorganisationen, die Populationen der Siam-Krokodile wiederzubeleben – mit Erfolg. Die Tiere werden seit Jahren in Gefangenschaft gezüchtet und dann in die Freiheit entlassen. Dabei sei es wichtig, ihnen einen geeigneten Lebensraum zu bieten, in denen sie sicher vor Wilderei und Abholzung seien, sagte „Flora & Fauna“-Landesdirektor Pablo Sinovas.

Seit 2012 wurden im Rahmen des Programms insgesamt 196 in Gefangenschaft gezüchtete Siam-Krokodile erfolgreich freigelassen. Eine große Hilfe seien dabei die örtlichen Ureinwohner, die die Reptilien verehrten, hieß es. Bei ihnen sei es tabu, Siam-Krokodile zu töten oder zu verletzen.

Alleine in Krokodilfarmen in Thailand, Kambodscha und Vietnam sollen über eine Million Tiere in mehreren Hundert Farmen leben, erklärt WWF-Experte Ziegeler. Aus diesen Farmen würden jährlich an die 100.000 Häute international gehandelt. „Allerdings handelt es sich bei diesen gezüchteten Tieren meist um Hybride eines Siam-Krokodils mit einer anderen Art, wie dem Leistenkrokodil und dem Kubakrokodil.“

Auf diesen Farmen seien in vielen Ländern auch Wiederansiedlungsprogramme durchgeführt worden, beispielsweise im Cat Tien Nationalpark in Vietnam. Allerdings müsse zunächst genetisch geprüft werden, ob es sich tatsächlich um die Reinform und keinen Hybrid handle. „In Kambodscha gibt es jedoch einige Farmen, in die noch keine anderen Arten eingekreuzt wurden und die sich daher als Gründerpopulation für Auswilderungen beziehungsweise Wiederansiedlungen eignen.“

RND/dpa/jus