Ja, man kann die Nobelpreise für nicht zeitgemäß halten. Die Frauenquote ist miserabel – nur selten bekommt mal eine Forscherin den Preis der Königlich Schwedischen Akademie. Meist sind nur einige wenige Personen im Fokus, statt zu würdigen, dass hinter den wissenschaftlichen Errungenschaften ein ganzes Team Dutzender Forschender steht. Und auch dass das Preisgeld von knapp 970.000 Euro auf wenige Menschen verteilt wird, kann man kritisieren – und in Zeiten von Krieg und Krisen argumentieren: Das Geld könnte man an anderer Stelle besser gebrauchen.

Doch sinnlos sind die Nobelpreise deshalb nicht. Sie sind eine der wenigen Anerkennungen, die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in unserer Gesellschaft heutzutage genießen.

Nobelpreis ist eine Auszeichnung fürs Lebenswerk

Einmal im Jahr richten die Nobelpreise den Fokus auf Forschende, die jahrelang still und anonym in Laboren zu Dingen geforscht haben, von denen die Menschheit noch für Jahrzehnte profitieren wird – so wie Victor Ambros und Gary Ruvkun, die in diesem Jahr den Medizinnobelpreis für ihre Entdeckung der microRNA erhalten, die heute hilft, Medikamente gegen Krebs- und Herzerkrankungen zu entwickeln. Nobelpreisträger sind Pionierinnen und Pioniere, die ihr Privatleben vernachlässigten, weil sie an ihre Forschung glaubten, während andere daran zweifelten. Sie haben es verdient, dass man ihre Leistungen entsprechend honoriert – auch finanziell.

Wir hätten zum Beispiel keine Corona-Impfstoffe, wenn Katalin Karikó und Drew Weissman nicht jahrzehntelang zur mRNA geforscht hätten. Künstliche Befruchtungen wären nicht möglich, hätte sie Robert Edwards nicht entwickelt. Wir wüssten nichts über die schützende Ozonschicht ohne die Arbeiten von Paul Crutzen, Mario Molina und Frank Sherwood Rowland.

Der Nutzen für die Menschheit, den diese Forschungsleistungen gebracht haben, wurde zu Recht mit einem hoch dotierten Nobelpreis gewürdigt. Und doch ist das eigentlich nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Denn Wissenschaft braucht grundsätzlich mehr Anerkennung in der Gesellschaft – nicht nur einmal im Jahr. Das hat die Corona-Krise bewiesen, als Forschende zu Feindbildern wurden, die Hass und Hetze erlebten. Der Nobelpreis hilft dabei, zu zeigen, wie konstruktiv und wertvoll Wissenschaft in Wirklichkeit ist. Auch deshalb bleibt er wichtig.