2001 läuteten die damals hochmodernen Fahrzeuge eine neue Ära ein und stellten als vierte Obus-Generation erstmals einen barrierefreien Einstieg ohne Stufen bereit. Nachfolger waren die Fahrzeuge des Herstellers van Hool. 20 Busse dieser Art haben die SWS weiterhin im Einsatz. Sie fahren seit September 2002.

Bis Mitte Januar seien sogar noch acht Berkhof-Busse unterwegs gewesen – andere Wagen seien durch Unfälle oder Defekte schon länger wirtschaftliche Totalschäden und nicht wieder repariert worden. „Den ersten Abschied wegen eines Elektronikschadens – Wagen 180 – gab es im Jahr 2019. Ein weiterer – Wagen 174 – folgte im Januar 2021 wegen eines Unfalls“, so Rampe.

Rund 42 000 Kilometer sei jeder Bus pro Jahr gefahren – im abgelaufenen Kalenderjahr 2022 seien es noch 27 000 Kilometer gewesen. „Zum Kilometermillionär hat es leider kein Berkhof-Bus geschafft“, bedauert Rampe. 900 000 Kilometer und mehr hätten aber alle Busse „auf der Uhr“. Ein weiterer Einsatz wäre nicht sinnvoll gewesen, auch nicht vor dem Hintergrund, dass der ÖPNV ausgebaut werden soll und dafür unter anderem Busse und Fahrer fehlen. „Nach über zwanzig Jahren zuverlässigen Einsatzes bieten die Berkhof-Busse nicht mehr den Fahrkomfort, den Fahrgäste heute erwarten.“

2024 ist wohl auch Schluss für die Marke van Hool

Zudem sei die Beschaffung von Ersatzteilen kaum bis gar nicht mehr möglich. Rampe: „Die Fahrzeuge werden verschrottet. Nur ein Fahrzeug bleibt erhalten und wird dem Obus-Museum Solingen zugeführt.“

Die Busse der Marke van Hool sollen noch bis Sommer nächsten Jahres fahren. Dann werden auch sie, wie die Berkhof-Reihe, nach und nach durch Batterie-O-Busse von Solaris Trollino ersetzt. 36 O-Busse in 12 und 18 Metern Länge sollen dann in der Klingenstadt unterwegs sein. -bjb/to-