Sie gehen in Rente oder explodieren, werden befördert oder sterben qualvoll, aber eins haben sie gemeinsam: Sie sind weg vom Bildschirm am Sonntagabend um 20.15 Uhr, wenn seit mehr als 50 Jahren Deutschlands bekannteste Krimireihe läuft ‒ der „Tatort“. Fünf TV-Kommissare und -Kommissarinnen sind 2024 schon aus dem Format ausgestiegen, vier weitere haben ihren Abschied bereits für 2025 angekündigt.

„Es wird gerade ein bisschen Tabula rasa gemacht beim ‚Tatort‘“, sagte kürzlich Ulrike Folkerts dem RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). Sie ist eine der wenigen alteingesessenen „Tatort“-Darstellerinnen, die noch bleiben – und seit 1989 im „Amt“. Was ist los beim „Tatort“? Muss sich der TV-Krimi neu aufstellen angesichts sich wandelnder Sehgewohnheiten und Konkurrenz durch Streamer ‒ und kann er als TV-Lagerfeuer am Sonntagabend überdauern?

Neun TV-Kommissare gehen, neue kommen nach

Bereits den „Tatort” verlassen haben 2024 Franziska Weisz, Florence Kasumba, Dagmar Manzel, Margarita Broich und Wolfram Koch. 2025 treten gleich mehrere „Tatort“-Urgesteine ab. Axel Milberg (68) hört nach mehr als 20 Jahren auf. Seine Nachfolgerin wird Karoline Schuch. Nach mehr als drei Jahrzehnten München-„Tatort“ machen auch Udo Wachtveitl und Miroslav Nemec Schluss. Ebenfalls aussteigen wird Karin Hanczewski.

Alles Zufall? Kann sein, Neubesetzungen bieten aber die Chance für eine strategische Neuausrichtung. Ein Blick auf die bereits bekannten neuen Ermittlerinnen und Ermittler zeigt: Es sind zwei Männer und zwei Frauen, alle unter 50, drei von vier haben Migrationshintergrund.

Die diversere Aufstellung ist kein Zufall. „Es ist eine strategische Überlegung des NDR, mit mehrheitlich weiblichen Teams anzutreten und die Teams gleichzeitig zu verjüngen“, sagt etwa Christian Granderath, NDR-Fiction-Chef, dem RND. Die Vierländeranstalt ist innerhalb der ARD zuständig für die norddeutschen „Tatorte“. „Gleichzeitig ist dies auch ein Statement zur Bedeutung der Frauen in unserer Gesellschaft.”

Mehr jüngere Ermittler

Diese Entwicklung beobachtet auch „Tatort“-Experte Stefan Scherer: „Seit etwa 2010 hat der ‚Tatort’ auch auf jüngere Ermittler gesetzt, um wieder mehr jüngere Menschen zu erreichen”, sagt der Professor für Neuere deutsche Literaturwissenschaft am Karlsruher Institut für Technologie dem RND. Er hat 2014 das Buch „Zwischen Serie und Werk. Fernseh- und Gesellschaftsgeschichte im ,Tatort‘“ mitveröffentlicht.

„Natürlich muss die Diversität in der Gesellschaft auch im ,Tatort’ abgebildet werden”, so der Wissenschaftler. „Die Darstellung ist immer noch ein bisschen alteuropäisch, aber die Landesrundfunkanstalten reagieren.“ Scherer warnt gleichzeitig, dass das nicht zu weit gehen dürfe. „Der Normalzuschauer darf auch nicht überfordert werden durch zu viel Diversität oder zu anspruchsvolle Folgen.“

Aus diesem Grund müsse es seiner Meinung nach eine Mischung aus experimentellen und konventionellen Folgen geben. „Es war lange Zeit das Konzept des ‚Tatort‘-Gründers Gunther Witte, realistisch Lebensverhältnisse in den Regionen abzubilden“, meint Scherer. „Das hat sich dann stark verschoben, weil viel stärker auch Genre-Adaptationen, Genre-Parodien oder Genre-Spiele hinzukamen.“

„Ein audiovisueller Leitartikel“

Als ein aktuelles Beispiel einer solchen realitätsnahen Folge nennt er den Kölner „Tatort“ zum Thema Sexarbeit. Die Stärke solcher Folgen sei, dass sie ein Reflexionsangebot zu einem gesellschaftlichen Thema machten. „Der ,Tatort’ ist so was wie ein audiovisueller Leitartikel, der das Für und Wider abbildet und den Zuschauerinnen und Zuschauern die Schlussfolgerung überlässt“, meint Scherer.

Oft genug hat die älteste deutsche Fernsehserie in der Vergangenheit gesellschaftliche Konflikte, Vorurteile oder Tabus in die deutschen Wohnzimmer transportiert. Die Diskussion am Montagmorgen nach dem „Tatort“ handelte nicht nur von Täter und Opfer, sondern auch von uns als Gesellschaft. Dem kommt eine Entwicklung im „Tatort“ entgegen: „Früher waren es mehr Einzelermittler im ‚Tatort‘, heute sind es häufiger Teams“, so Scherer, „ein Team kann einen Fall besser perspektivieren“. Und je diverser das Team, desto diverser die Perspektiven.

Alte Kommissare und ihre Glaubwürdigkeit

Auch NDR-Fiction-Chef Granderath greift das Thema Realitätsnähe auf. Über den auf eigenen Wunsch ausscheidenden Milberg sagt er: „Er ist jetzt 68 Jahre alt, und dahinter steckt sicherlich auch, dass man ab einem bestimmten Alter auch im echten Leben nicht mehr bei der Polizei arbeitet und es dann auch im Film irgendwann nicht mehr glaubwürdig wirkt.”

Obwohl der „Tatort“ bereits beliebt sei bei jungen Menschen, ziele man mit den Veränderungen auf ein jüngeres Publikum. „Auch der ‚Tatort‘ muss sich immer wieder erneuern”, so Granderath. Eine Besonderheit dabei ist, dass die „Tatorte“ nicht zentral von der ARD umgesetzt werden, sondern von den neun Landesrundfunkanstalten.

Die NDR-„Tatorte“ sieht Granderath in Sachen Diversität „immer vorne mit dabei“. Er betont: „Wir hatten mit Mehmet Kurtulus 2008 den ersten türkischstämmigen ‚Tatort‘-Kommissar und in Göttingen mit Florence Kasumba die erste schwarze Kommissarin.“ Der NDR versuche, den gesellschaftlichen Wandel und die Diversität unserer Gesellschaft abzubilden.

Auch der Bayerische Rundfunk (BR), bei dem sowohl in Franken als auch in München Veränderungen anstehen, will auf Diversität setzen. „Diversität ist so viel mehr als Herkunft oder Geschlecht“, sagt Cornelius Conrad, Redakteur beim „Tatort“ München, dem RND. „Diversität hat zum Beispiel auch eine soziale, kulturelle und sozioökonomische Dimension, und auch diese versuchen wir abzubilden.“

„Tatort”-Zuschauerzahl im Vergleich zum Vorjahr stabil

Teamübergreifend gilt, dass der „Tatort“ als erfolgreichstes Format der ARD und als eine von wenigen Sendungen nicht vorab in die Mediathek gestellt wird. „Beim ,Tatort’ passiert das erst parallel zur Veröffentlichung im Ersten, weil wir das TV-Lagerfeuer für die linearen Zuschauer erhalten wollen”, erklärt Granderath. Aber gibt es so ein Lagerfeuer in Zeiten eines immer verfügbaren Streaming-Angebots überhaupt noch?

Die durchschnittliche Zuschauerzahl des ARD-Quotenhits „Tatort“ jedenfalls ist bisher im Vergleich zum Vorjahr stabil geblieben. Bei den gezeigten 28 neuen Fällen bis Anfang Dezember 2024 schauten im linearen Fernsehen durchschnittlich 8,58 Millionen Menschen zu, der Marktanteil betrug 28,9 Prozent, teilte ein ARD-Sprecher dem RND mit.

Durchschnittlicher Marktanteil damals niedriger als jetzt

Vor zehn Jahren schauten zwar im Schnitt noch rund eine Million Menschen mehr jeden „Tatort“ im ersten Halbjahr. Doch der durchschnittliche Marktanteil war damals niedriger als jetzt, was daran liegt, dass früher noch insgesamt mehr Menschen lineares Fernsehen einschalteten. Heute wird dafür mehr gestreamt – so wurden auch beim „Tatort“ 2024 für jede erstausgestrahlte Episode in der Mediathek im Schnitt eine Million Abrufe gezählt, teilte der Sender dem RND mit.

„Das Besondere am Programmplatz am Sonntagabend um 20.15 Uhr ist, dass die Leute schon im Magnetbereich der Arbeitswoche stehen und sich einfach darauf verlassen, dass ein ‚Tatort’ läuft – auch im Bewusstsein, dass man am nächsten Tag mit Kollegen über die Folge reden kann“, kommentiert „Tatort“-Forscher Scherer. „So funktioniert der ,Tatort‘ meines Erachtens immer noch.” Er verweist außerdem auf eine jüngere Entwicklung: den Austausch über einen Second Screen in den sozialen Medien.

„Da entsteht eine imaginäre Gemeinschaft“, so Scherer. Das gleichzeitige Anschauen und Kommentieren mache den Reiz aus. Der Wissenschaftler vergleicht das Sehverhalten mit dem bei einem Live-Sportereignis. „Das wird sich auch so schnell nicht ändern”, meint er. Dem komme der Aufbau des „Tatort“-Konzepts entgegen. „Diese Serien sind ziemlich frei und flexibel adaptierbar auf veränderte Verhältnisse.“

„Der ‚Tatort‘ ist auf Endlosigkeit angelegt“

Scherers Fazit: „Der ‚Tatort‘ ist auf Endlosigkeit angelegt, und es ist nicht abzusehen, dass er eingestellt wird.“ Das Sonntagabend-TV-Lagerfeuer brennt noch, das sagen auch die Quoten. Schon 2020 sagte Jörg Schönborn, der ARD-Koordinator Fiktion: „Es wird eine Herausforderung sein, das letzte Lagerfeuer in diese Welt mitzunehmen“ – und versprach den Zuschauern gleichzeitig, dass „wir den ‚Tatort‘-Kosmos dabei nicht verlassen werden und dass am Sonntag, 20.15 Uhr, alles bleibt, wie es ist: immer wieder anders“.

Das gilt auch heute noch: Ausruhen dürfen sich ARD und die Landesrundfunkanstalten nicht. Wie beim echten Lagerfeuer müssen immer wieder Scheite nachgelegt werden, konzeptionell, thematisch oder auch von der Besetzung her – wie es gerade passiert.