Das also ist der Arbeitsplatz, um den die sonnenhungrigen Touristen Tom beneiden: ein brütend heißer Tennisplatz vor einer wenig einladenden Hotelanlage, auf dem Tom den lieben langen Tag Bälle inklusive aufmunternder Worte kundenfreundlich über das Netz schlägt. Einen freien Blick über den Atlantik wie die Hotelgäste aus ihren Apartments hat er von da unten nicht.

Toms sogenanntes Büro ist eine Rumpelkammer, vollgestopft mit verstaubtem Equipment. Die Schnapsflasche für den kleinen Schluck zwischendurch hat Tom (Sam Riley) in einer länglichen Balldose versteckt. Ein Griff, und er kann seinen schlimmsten Durst löschen.

Der Mann befördert offenbar schon ziemlich lange Bälle übers Tennisnetz - und hat sich selbst dabei verloren: In der ersten Filmszene kriecht er nach durchzechter Nacht derangiert aus dem Wüstensand am Rande einer Autopiste hervor. Bis nach Hause hatte er es am Abend zuvor nicht mehr geschafft. Wie so oft wird er es am nächsten Morgen auch nur mit knapper Not zur ersten Tennisstunde schaffen.

Ein Regisseur muss sich schon gut überlegen, so einen traurigen Tropf zum Protagonisten zu wählen. Jan-Ole Gerster hat es in „Islands“ gewagt und gewonnen. Ausgangspunkt war nach Gersters eigenen Worten ein Urlaub auf Fuerteventura. Er hatte viel Zeit, den hoteleigenen Tennislehrer zu beobachten. Zusammen mit den Drehbuchautoren Blaž Kutin und Lawrie Doran dachte er sich für ihn eine Geschichte aus: Mit der Genrebezeichnung „Vacance Noir“ hat Gerster seinen Film treffend umschrieben. Lässige Ferienstimmung und Spannung gehen eine ungewöhnliche Melange ein.

Hauptdarsteller Sam Riley hat im Gespräch mit dem RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND) über die Dreharbeiten auf Fuerteventura in einem Hotel bei laufendem Betrieb gesagt: „Wir haben uns ein bisschen wie im Film ‚Truman Show’ gefühlt, in dem alles nur Studiokulisse ist. Der Pool war ständig voller älterer Leute in Badeanzügen. Das wäre mit Komparsen gar nicht zu bezahlen gewesen. Wenn ich mit meinem Tennisschläger durch die Lobby ging, haben mich Hotelgäste gefragt, ob ich Zeit hätte, ein Stündchen mit ihnen zu trainieren.“

Es knistert zwischen den beiden

Die Story beginnt, als Anne (Stacy Martin, jüngst auch in „Der Brutalist“ dabei) vor Toms Rumpelkammer auftaucht. Sie möchte, dass Tom ihrem siebenjährigen Sohn Anton (Dylan Torrell) Unterricht gibt. Tom ist eigentlich ausgebucht, und doch sagt er nach kurzem Zögern zu.

Vom ersten Moment ist da ein Flirren, ein Knistern zwischen Anne und Tom. Sie wird sich als Femme fatale entpuppen – sagen wir: als eine Lightversion davon. Dieser Film spielt mit Genres und lässt sich dabei jederzeit überraschende Rückzugsmöglichkeiten offen.

Das Verhältnis zwischen Anne und dem arroganten Dave (Jack Farthing) ist gestört, wie Tom alsbald erkennt. Er lässt sich als Inselführer einspannen und zeigt der Kleinfamilie die majestätisch-karge Küstenkulisse Fuerteventuras. Die Insel fungiert gewissermaßen als eine Hauptdarstellerin. Alsbald lässt sich Anne ihren nackten Rücken von Tom mit Sonnenmilch eincremen, oder sie legt unauffällig ihre Hand auf sein dünnes Hemd.

Ein Kommissar aus Madrid

Und dann ist Dave eines Morgens verschwunden. Am Abend zuvor war Tom noch mit ihm auf dessen Wunsch in eine nahe Disco gezogen. Was geschah danach in dieser Nacht, in der der Familienvater die Freiheit auskosten wollte, um die er Tom beneidet?

Weiß Anne mehr über Daves Verbleib, als sie zugibt? Ist Dave Opfer eines Unfalls geworden? Oder gar eines Verbrechens? Schlummern hier noch Geheimnisse aus der Vergangenheit, die es zu lüften gilt? Ein Kommissar aus dem fernen Madrid fliegt ein, der wohl ein paar Kriminalfilme zu viel geschaut hat, aber doch messerscharfe Schlüsse zu ziehen versteht.

Über „Islands“ liegt ein Hauch von „Nur die Sonne war Zeuge“ rund um den mörderischen Tom Ripley, 1960 gespielt vom sonnengebräunten Alain Delon. Aber eben nur ein Hauch. Regisseur Gerster unterläuft die Spannung mit geradezu unverschämter Gelassenheit. Ihm geht es weniger um die urlaubende Familie als um Tom: Welche verpassten Möglichkeiten könnten in diesem Mann schlummern? Was hätte aus Tom werden können, wenn er nicht im Leben eines gelangweilten Tennislehrers stecken geblieben wäre?

Hauptdarsteller Riley ist mit „Islands“ für den Deutschen Filmpreis nominiert, der am 9. Mai in Berlin vergeben wird. Kurioserweise taucht er auch noch mit dem Biobic „Cranko“ über den Ballettlehrer John Cranko auf der Kandidatenliste auf. Ob die doppelte Nennung seine Chancen erhöht?

Gegenüber dem RND hat Riley sinniert: „Mathe ist nicht so mein Ding. Ein Bekannter hat mir gerade ausgerechnet, dass ich meine Chancen durch die doppelte Nominierung halbiere. Ich bin ja mein schärfster Konkurrent.“

 „Islands“, Regie: Jan-Ole Gerster, mit Sam Riley, Stacy Martin, Jack Farthing, Dylan Torrell, 123 Minuten, FSK 6