Herr Steinberger - Moment, ist das überhaupt die richtige Anrede, oder sind Sie für alle der Emil?

Früher hat man mich wirklich auf der Straße nur Emil gerufen. Heute heißt es immer öfter Herr Steinberger. Die Anrede wechselt in der Schweiz aber beinahe von Ortschaft zu Ortschaft. Ich mache da keinen Unterschied. Beides ist gut.

Sie sollen in der Schweiz bekannter sein als Wilhelm Tell: Empfinden Sie sich als nationales Kulturgut?

Oh nein, auch wenn die Presse solche Ausdrücke liebt. Ich bin da bescheiden. Auf solche Vergleiche könnte ich gut verzichten.

Wie viel Emil Steinberger steckt in der Kunstfigur Emil?

Einiges. Das muss ich zugestehen. Da dringt doch der ein oder andere Charakterzug von Emil Steinberger in der Bühnenfigur durch.

Welche Eigenschaft hat der Bühnen-Emil übernommen?

In der Anfangszeit war ich scheu, hatte Hemmungen. Dahinter steckte auch meine Erziehung. Ständig habe ich mich gefragt: Was denken denn die Leute von mir? Und wenn der Emil Steinberger einen roten Kopf bekam, hatte den ab und zu auch der Emil auf der Bühne. Der konnte aber nicht wegrennen. Der musste durchhalten. Erst durch diese Auftritte habe ich Mut gewonnen. Dafür bin ich dem Bühnenleben dankbar.

Sie sind jetzt 92: Hält die Bühne Sie jung?

Die vergangenen drei Jahre haben wir vor allem für den „Typisch Emil“-Film gearbeitet. Das waren strenge Jahre. Wir erzählen in der Doku quasi mein ganzes Leben. Für Auftritte blieb wenig Zeit. Aber das Spielen macht mir Spaß. Ich rechne nicht nach, wie alt ich bin. Plötzlich war ich 80 und hatte es gar nicht mitbekommen. Nach Möglichkeit beschäftige ich mich gar nicht mit Jahreszahlen. Mir geht es gut.

In der Schweiz läuft der „Emil“-Film schon im Kino: Wie sind die Reaktionen?

Mich hat überrascht, wie gerührt die Zuschauer nach den Vorstellungen sind. Manchen kommen die Tränen, und mir dann auch. Meine Hand lassen sie gar nicht wieder los. Andere umarmen mich - und fragen vorher meine Frau Niccel, ob sie das wirklich dürfen, den Emil umarmen.

Was bewegt die Zuschauer so sehr?

Da sind Eltern im Publikum, die sich fragen, ob sie ihre Kinder genügend unterstützt haben. Umgekehrt erzählen Erwachsene, dass ihre Eltern nie ihre Talente gewürdigt hätten. Sie hätten sich beruflich von ihren Eltern dirigieren lassen, und das möchten sie ändern - so wie ich es getan habe: Erst bin ich nach dem Wunsch meiner Eltern Postbeamter geworden, und später haben sie meine Arbeit als Komiker nie geschätzt. Meine Mutter hat das „Dummheiten“ genannt, nachzulesen in Interviews.

Spüren Sie diese Verletzungen immer noch?

Anfangs war es hart. Ich habe oft auf der Straße geweint, wenn ich ins Theater marschiert bin. Ich konnte es nicht begreifen. Diese mangelnde Anteilnahme hat mich tief getroffen. So etwas wird man nicht wieder los.

Dabei hätte Ihr Erfolg die Eltern eines Besseren belehren müssen: Wie oft haben Sie wohl allein die berühmte Nummer mit dem Kinderwagen und dem drei Kilo und 850 Gramm schweren Baby aufgeführt?

Einige tausende Mal bestimmt. Der Kinderwagen war eine der ersten Nummern. Lange habe ich sie beinahe ununterbrochen gespielt. Als ich 80 war, habe ich den Mut gefasst, den Kinderwagen wieder auf die Bühne zu schieben. In Nostalgieprogrammen kam auch die Nummer auf der Polizeihauptwache wieder zu Ehren.

Wissen Sie noch, wie die Kinderwagen-Nummer entstanden ist?

Ursprünglich wollte ich eine Szene über Babynahrung schreiben. Ich hatte auf einer Packung gelesen, wie fürchterlich kompliziert die Mixerei ist. Man sollte drei Viertel von dem mit einem Achtel von jenem mischen. Dann aber stellte sich heraus, welche wunderbar chaotischen Situationen so ein Kinderwagen auslösen kann, besonders was die Technik betraf ...

... es handelte sich um ein problematisches Schweden-Modell, wie Emil auf der Bühne sagt ...

... genau: Und da war die Babynahrung plötzlich nur noch Nebensache. Mich hat es immer glücklich gemacht, wenn ich aus einer Eingebung heraus eine Nummer improvisieren konnte. Die Kinderwagen-Technik wandelte sich beständig, aber ich benutze heute noch den Kinderwagen aus den sechziger Jahren, in dem mein Sohn als Baby lag.

Wie viel improvisieren Sie bei Ihren Auftritten?

In den ersten Vorstellungen nach einer Premiere verfeinere ich das Programm. Ich höre mir Mitschnitte auf Kassette an, streiche, korrigiere. Nach etwa 20 Vorstellungen bleibt alles, wie es ist. Dann ist kein Wort mehr überflüssig. Taucht überraschend ein neuer Gag während des Auftritts auf, steht hoffentlich meine Frau Niccel hinter der Bühne und schreibt ihn mit, damit wir ihn nicht vergessen. Bei einem Programm habe ich das Publikum gebeten, mir zuzurufen, was es gern sehen würde.

Ohne jede Eingrenzung?

Ja, ich sollte dann zum Beispiel einen Arztbesuch improvisieren oder einen Tankwart ohne Benzin. Das habe ich sofort umgesetzt. Es hat immer geklappt. Insgesamt habe ich 260 solcher Improvisationen gemacht. Da muss ich mir jetzt doch mal auf die Schulter klopfen.

Wundern Sie sich, dass die Menschen heute noch über Ihre Geschichten von damals lachen?

Es ist unglaublich, dass die Leute sich über Jahrzehnte an die Texte erinnern und sie auswendig sprechen können. Das erzählen sie mir bei jeder Signierstunde. Erst kürzlich sagte mir jemand, dass seine Familie mit fünf Generationen in den Film „Typisch Emil“ kommt.

Woher kommt die Haltbarkeit Ihres Humors?

Ich beschäftige mich mit der menschlichen Natur. Politische Bezüge spielen kaum hinein. Die menschlichen Schwächen bleiben aktuell. Wir Menschen machen immer dieselben Fehler. Das müssen wir uns wohl zugestehen.

Waren Sie manchmal versucht, Politisches einzubauen?

Darüber nachgedacht habe ich oft. Da fiele mir schon nach drei Minuten Fernsehschauen etwas ein. Aber ich habe es nie getan. Ich hätte das nicht zusammenbringen können: die Charaktere, die ich spiele, mit aktuellen politischen Themen. Eine Zuschauerin hat mal zu mir gesagt: Bei Ihnen ist es so schön. Man setzt sich rein und wird unterhalten. Bei anderen Komikern muss man immer studieren, was genau gemeint ist.

Verfolgen Sie einen menschenfreundlichen Bildungsauftrag?

Nein, das wäre überheblich. Missionarische Gedanken treiben mich nicht an. Die Menschen will ich nicht verändern. Ich spiele auf eine lustige Tour, poliere alles mit ein wenig Nonsens auf, und dann merkt man schon, wie blöd wir Menschen uns oft benehmen.

Sie haben so vieles angefasst in Ihrem langen Bühnenleben. Sie sind sogar mal eine ganze Saison beim Schweizer Circus Knie aufgetreten. Wie kam Emil mit Tigern und Elefanten klar?

Das war ein verrücktes Jahr. Mit Emil überbordete alles. Wir mussten viele Zusatzvorstellungen machen und hatten am Ende mehr als 1,3 Millionen Zuschauer in einer Saison, ein Rekord. Ich hätte mir das nicht träumen lassen. Wir haben damals kaum geprobt. Ich spielte einen Eisverkäufer oder einen Zuschauer, der sich in den Tigerkäfig verirrt. Ich habe auch die Kinder in die Manege geholt und sie als Tierbändiger ein wenig herumgejagt. Da bekam ein Kinder-Löwe auch mal einen Blumenkohl als Belohnung. Die Leute waren glücklich.

Ihre Karriere hat Sie bis hinter den Eisernen Vorhang in die DDR geführt: Wie kam das?

Mitte der Siebzigerjahre bin ich auf Anfrage des Friedrichstadt-Palasts in Ost-Berlin in der Fernsehsendung „Ein Kessel Buntes“ aufgetreten. Danach kam der Vorschlag, im Kabarett-Theater Distel zu spielen. Der Emil war ja unpolitisch. Die Funktionäre befürchteten trotzdem, dass ich etwas Brisantes einschleusen könnte. Das habe ich aber nicht getan. Und siehe da: Die Leute in der DDR haben über dieselben Dinge gelacht.

Spielen Sie in Deutschland andere Nummern als in der Schweiz oder in Österreich?

Nein. Außerhalb der Schweiz spreche ich Hochdeutsch - oder eben Französisch, so einfach übersetzt wie möglich. Manches muss ich ein wenig umschreiben. Aber es gab sichere Anzeichen, ob eine Nummer funktionierte: Ich erinnere mich, wie einmal der Kameramann bei einer Aufzeichnung vor Lachen zitterte - und die Fernsehbilder gleich mit.

Wissen die Deutschen Ihre sprachliche Annäherung zu schätzen?

Manche denken, ich würde Schweizerdeutsch sprechen. Wenn sie dann im Urlaub in der Schweiz an der Käsetheke stehen, wundern sie sich, dass sie die Verkäuferin nicht verstehen. Und dann fragen sie: Wie kann das sein? Den Emil verstehe ich doch auch.

Wie schauen die Schweizer heute auf die Deutschen?

Da scheint bei Ihnen gerade einiges zu passieren. Vieles muss da offenbar aufgeholt und nachgeholt werden. Straßenbau, Deutsche Bahn, Militär, sogar die Angst um die Demokratie existiert. Da liegt ein riesiges Paket auf dem Tisch. Das mag ich als Schweizer gar nicht bewerten.

Und wie muss sich die Schweiz wandeln?

Tja, die hohen Preise können wir leider nicht senken. Das wäre was. Die Armee bauen wir auch schon aus. Und wie gefährlich es inzwischen mit dem Klimawandel ist, in den Bergen zu leben, haben wir gesehen, als das Dorf Blatten plötzlich unter Gletscherschutt verschwand.

Hat sich der Humor heute verändert?

Der amerikanische Stil hat gewonnen: Comedy, die vor allem mit der Sprache arbeitet, aber kaum noch mit Mimik, Kostüm und Körper, so wie ich es bevorzuge. Mit Comedy lassen sich wieder Säle füllen. Da gibt es wirklich gute Leute, auch bei Ihnen in Deutschland.

Hilft Humor gegen Hass?

Ja, aber nur, wenn im Humor kein Hass steckt. Humor kann alles gut machen. Humor kann Medizin sein. Wenn ich vor der Vorführung spüre, dass die Grippe in mir hochkriecht, bin ich nach der Vorstellung gesund.

Haben Sie zumindest noch Lampenfieber?

Vor einer Premiere spüre ich die Spannung: Wie sicher beherrsche ich wohl den Text? Aber echtes Lampenfieber hatte ich glücklicherweise nie. Das fängt ja schon am Nachmittag um 16 Uhr an! Wer darunter leidet, leidet wirklich. Das hätte ich nicht ertragen, und das wäre auch gar nicht gegangen auf meinen langen Tourneen. Heute kann ich mit dem diensthabenden Feuerwehrmann auf der Bühne plaudern, und eine Minute später geht der Vorhang auf.

Wie geht es für Sie nach „Typisch Emil“ weiter?

Mal schauen, was dieser Film bewirkt. Meine Frau ist Malerin und möchte endlich wieder im Atelier arbeiten. Seit Jahren ist sie jeden Tag damit beschäftigt, mein Leben zu organisieren, egal ob Tourneen, Interviews oder Reisen. Ohne sie würde ich das alles nicht schaffen. Ohne sie würde es auch den „Emil“-Film nicht geben. Vielleicht schreibe ich weiter an meiner Autobiografie, die längst hätte fertig sein sollen. Aber weil das Leben immer weiter geht, muss ich immer weiterschreiben. Um es als Schweizer zu sagen: Ich bin damit noch nicht über den Berg.