Survival Kino, Überlebenskampf auf großer Leinwand, Mann gegen Mann oder Mann gegen die Natur: Das waren in der Vergangenheit häufig Bravourstücke für Hollywood-Stars. Man denke nur an einen alternden Robert Redford auf hoher See in „All Is Lost“ oder an James Franco zu seiner Blüte allein in der Felsspalte in „127 Hours“.

Die Willensstärke des Individuums und das über sich hinauswachsen machen den Reiz dieser Filme aus. Und manchmal trotzen diese archaischen Survival-Filme ihrem Sujet auch etwas Humor ab – man denke nur an Tom Hanks in „Cast Away – Verschollen“. Oder aber sie werden poetisch überhöht wie „The Revenant“ mit Leonardo DiCaprio.

Regisseur Ayer gilt in Hollywood als Mann fürs Grobe

Wenn sich nun Brad Pitt in die Riege der leidenden Superstars einreiht, muss man sich auf einen konventionelleren Überlebenskampf einlassen, was vielleicht auch am Regisseur von „Eiserne Wildnis – Heart Of The Beast“ liegt. David Ayer gilt in Hollywood als Mann fürs Grobe, als Verfechter eines physischen Macho-Kinos.

Seine besten Arbeiten waren „In Your Face“, direkt und konfrontativ wie auch der dreckige Cop-Film „End Of Watch“. Zuletzt aber gefiel sich Ayer in albernen, überhöhten Gewalt-Spektakeln („The Beekeeper“, „A Working Man“), die bei der Kritik gnadenlos durchfielen. Nun aber will er noch einmal allen zeigen, dass er mehr kann als tumbes Actionkino.

Brad Pitt Hauptdarsteller und Produzent

Als Produzent diesmal an seiner Seite ist Hauptdarsteller Brad Pitt, mit dem Ayer 2014 bereits den mäßig erfolgreichen Panzer-Film „Fury“ gedreht hatte. Nun also wieder Überlebenskampf. Diesmal aber nicht an den Fronten des Zweiten Weltkrieges, sondern in der prachtvollen Natur Alaskas (gedreht wurde allerdings in Neuseeland).

Brad Pitt vollzieht mit der Rolle des traumatisierten Ex-Soldaten James Belmont eine radikale Kehrtwende im Vergleich zu seinem letzten Filmprojekt „F1“. In dem Blockbuster aus dem Hause Apple verkörperte Pitt lässig elegant die Rennfahrer-Legende Sonny Hayes. Mit seinen 62 Jahren war der ewige Sunnyboy Brad Pitt eigentlich zu alt für die Rolle, aber dank seiner nach wie vor attraktiven Unbekümmertheit wollten ihm die Zuschauer weiterhin folgen. Nun aber, in „Eiserne Wildnis – Heart Of The Beast“, sieht man Brad Pitt vielleicht zum ersten Mal sein Alter auch an.

Den müden Ex-Militär nimmt man Pitt ab

Der graue Bart fusselig, die Haare kahlgeschoren, das Gesicht faltig, der tätowierte Körper voller Narben: Den von zahlreichen Kämpfen müden Ex-Militär nimmt man Pitt problemlos ab. Genau wie seine Sehnsucht nach Ruhe, Einsamkeit, einem Leben ohne Gewalt und ohne Menschen.

Einen Partner, ein Gegenüber hat dieser Schmerzensmann dann aber doch, wenn er in Alaska fischen gehen und seinen Lebensabend verbringen will: Odin, einen deutschen Schäferhund, mit dem James viele Schlachten geschlagen hat. Die Spuren der Kämpfe sieht man auch dem Tier an. Die Zähne sind aus Titan, die Narben ziehen sich über sein Fell und eine Vorderpfote wurde ersetzt durch eine Prothese.

Wenn die beiden nachts in ihrem Zelt Albträume haben, plötzlich parallel aufwachen, dann ist das keine reine Erfindung des Films. Denn auch Tiere, gerade so intelligente wie ausgebildete Militärhunde, können eine posttraumatische Belastungsstörung haben. Regisseur Ayer vermeidet hierzu aber längere Erklärungen, verzichtet auf ein Voice Over und zeigt die vorangegangenen Kriegserlebnisse nur kurz in rotstichigen Erinnerungsfetzen.

Eindrucksvoller Kurzauftritt von J.K. Simmons

Die seelischen Verletzungen und Grausamkeiten werden am stärksten verbalisiert, wenn James und sein geliebter Odin in den Wäldern auf einen ehemaligen Goldschürfer (eindrucksvoll in seinem Kurzauftritt: J.K. Simmons) treffen. Bald aber trennen sich wieder die Wege, dreht der Film ab in den Survival-Modus, als James am Steuer seines Kleinflugzeuges einen Herzinfarkt erleidet und abstürzt. Nun müssen sich Hund und Herrchen allein durch eine eindrucksvoll gefilmte Berglandschaft (Kamera: Mauro Fiore) schlagen.

Der Film gleicht dabei einem Best-Of an Katastrophenszenarien. Natürlich gibt es Stürze, Verletzungen, halsbrecherische Flussüberquerungen und angriffslustige Tiere (Kojoten!). Aber immerhin überhöht Ayer die Gefahrensituationen nicht. Der Film bleibt weitestgehend bei sich und seinem sich nach Erlösung sehnenden Gespann.

Begegnung mit einem Grizzlybären

Besonders gelungen ist dabei eine Begegnung mit einem Grizzlybären. Während James augenblicklich erstarrt und den Augenkontakt meidet, blickt Odin dem gewaltigen, aber ebenfalls verwundeten Tier direkt in die Augen. Und kurz meint man ein stilles Einverständnis zweier Leidensgenossen wahrzunehmen, bevor dieser metaphysische Moment dann auch wieder vorbei ist.

Erst in der letzten halben Stunde geht dem Film aus Mangel an Ideen etwas die Puste aus. Man will hier etwas zu Ende bringen und den Kämpfern, die nur noch das Durchhalten und Überleben kennen, ihren Frieden gönnen. Und das ist dann doch so verkitscht inszeniert, so auf Emotionen gepusht, dass das Etikett Hollywood stärker durchscheint als es dem Film guttut.

„Eiserne Wildnis – Heart Of The Beast“, Regie: David Ayer, mit Brad Pitt, J.K. Simmons, 101 Minuten, FSK 12 (ab Donnerstag, 24. September, in den Kinos).