Für den jungen Schauspieler Clint Eastwood wäre der Film wohl nichts gewesen, den der Regisseur Clint Eastwood im Alter von 94 Jahren inszenierte: In „Juror #2″ stellte er seinen Protagonisten vor einen unlösbaren inneren Konflikt. Ein Geschworener in einem Mordprozess (gespielt von Nicholas Hoult) muss erkennen, dass er wahrscheinlich selbst für die Tat verantwortlich ist und nicht der Mann auf der Anklagebank. Verdrängt der Geschworene Nummer 2 diese Erkenntnis? Oder stellt er sich der Verantwortung?

Innere Zerreißproben waren nicht das Problem der Figuren, die der Schauspieler Eastwood einst verkörperte. In seinen Rollen schoss er all jene über den Haufen, die sich ihm in den Weg stellten. Er trug einen Zigarillo im Mundwinkel, einen Poncho über der Schulter und eine unbewegte Miene zur Schau. Dann drückte er ab. Eastwood war erst Revolverheld in Sergio Leones Spaghetti-Western („Für eine Handvoll Dollar“) und später Großstadtpolizist in den „Dirty Harry“-Filmen.

Manchmal ließen sich Eastwoods Figuren kaum von jenen unterscheiden, die sie jagten. Wenn er redete, dann in Einzeilern. Sein Lieblingsspruch als Polizist lautete: „Make my Day.“

Diese Filme machten Eastwood berühmt. Beliebt machten sie ihn nicht unbedingt. Nicht jeder schätzt Zyniker, die Spaß am Töten haben. Seinen Kritikern hielt er entgegen: „Ich erzähle nur eine Geschichte, ich trete nicht für etwas ein. Ich bin in Filmen umhergelaufen und habe Menschen mit einer 44er-Magnum erschossen. Aber das heißt nicht, dass ich das gutheiße.“

Keine Lust auf Schaukelstuhl

Eastwood war immer Pragmatiker. Und in seinem Fall muss man sagen: Je älter er wird, desto mehr ist er bereit, sein früheres Leinwandleben zu hinterfragen. Er hat ein beeindruckendes Alter erreicht: Am 31. Mai feiert die lebende Hollywood-Legende ihren 95. Geburtstag. Bislang hat Eastwood nichts davon verlauten lassen, dass er sich zur Ruhe setzen will.

Als Eastwood 90 wurde, verkündete er: Er habe noch keine Lust, auf seiner Veranda im Schaukelstuhl zu sitzen. Er habe da draußen noch einiges zu tun. Das Alter sei die beste Zeit, wenn man bereit sei, sich selbst zu ändern.

Eastwood änderte sich. Als Regisseur zeigte er plötzlich sogar Humor: In „Space Cowboys“ (2000) schoss er sich zusammen mit Donald Sutherland, Tommy Lee Jones und James Garner als Senior-Astronaut ins All. Zuvor hatte er sich schon als Frauenversteher neu erschaffen: Im Melodram „Die Brücken am Fluss“ (1995) liebte er Meryl Streep so unglücklich, dass Zuschauertränen flossen.

Lässige Lakonie zeichnet Eastwood sowohl vor als auch hinter der Kamera aus. Kein Wort mehr als nötig, keine Szene zu viel. Eastwood ist der große Effektive. Manchmal unterbietet er sogar das Budget.

Längst überstrahlt sein Alterswerk von bislang 40 Filmen die Schauspielkarriere. Seit nun schon wieder seit einem Vierteljahrhundert inszeniert er Werke wie das anrührende Sterbehilfedrama „Million Dollar Baby“ (2004) oder auch Kriegsfilme wie „Flags of our Fathers“ und „Letters from Iwo Jima“ (beide 2006), die den Krieg der USA im Pazifik einmal aus der Perspektive der Amerikaner und einmal aus jener der Japaner zeigen – eine ungewöhnliche Annäherung für einen als ultrakonservativ Verschrienen.

Inzwischen lässt er sich sogar auf der Leinwand erschießen. In „Gran Torino“ (2008) nimmt der schwer kranke Rentner Walt Kowalski alias Eastwood den Kampf gegen die Gang in der Nachbarschaft auf – bis er entdeckt, dass er mit Gewalt nicht weiterkommt. Er provoziert die Jugendgang, indem er in seine Jackentasche greift, so als würde er eine Pistole ziehen. Walt stirbt im Kugelhagel. In seiner Tasche findet sich ein Feuerzeug.

Mythos des einsamen Rächers

Es ist ein langer Weg von Dirty Harry zum Rentner Walt. Hält man nach dem Film Ausschau, der den Übergang markiert, ist das der Western „Erbarmungslos“ (1992). Mit diesem Werk, in dem er sowohl Regie führte, als auch die Hauptrolle spielte, würdigte Eastwood das Genre, rechnete aber gleichzeitig mit dem Mythos des einsamen Rächers ab – und damit auch mit seiner eigenen Vergangenheit.

Endlich kam er zu Oscar-Ehren – nicht als Schauspieler, sondern als Regisseur und Produzent, so wie später noch einmal bei „Million Dollar Baby“.

Anfangs verdiente der in San Francisco geborene Junge aus armen Verhältnissen sein Brot als Schwimmlehrer und Holzfäller. In Hollywood wollte ihn niemand wirklich haben. Der Umweg über Italien brachte ihm Ruhm – und die Festlegung auf den wortkargen Einzelgänger.

In den Achtzigern war Eastwood ein paar Jahre lang Bürgermeister seines kalifornischen Wohnortes Carmel. Politisch stellte er sich auf die Seite der Republikaner. Er bekannte sich als Verfechter der Todesstrafe.

Disput mit einem leeren Stuhl

Eastwood war aber nie blinder Gefolgsmann: Zum Beispiel sprach er sich gegen den Irak-Krieg aus. Er ist durch und durch Individualist und eckt an: Beim Parteitag der Republikaner 2012 las er einem leeren Stuhl die Leviten und wurde mit Spott und Hohn überschüttet.

Die Sitzgelegenheit auf der Bühne sollte den amtierenden Präsidenten Barack Obama imaginieren. Eastwood attackierte einen Stuhl als den seiner Ansicht nach größten Volks- und Wahlbetrüger in der US-Geschichte.

Eastwood erklärte seine zwölfminütige Show damit, dass ihm die Idee beim Warten gekommen sei. Dauernd sei ihm, dem 82-Jährigen, der Stuhl zum Ausruhen angeboten worden. Dreierlei habe er vermitteln wollen: „Dass nicht jeder in Hollywood links steht, dass Obama eine Menge Versprechen gebrochen hat und dass die Leute das Recht haben, jeden Politiker abzusetzen, der keine gute Arbeit leistet.“ Später räumte er ein, dass die Aktion dumm gewesen sei.

Für Donald Trump fand Eastwood anfangs wohlwollende Worte, weil dieser nicht der grassierenden politischen Korrektheit verfallen sei: „Wir leben im Zeitalter der Arschkriecherei“, so Eastwood. Später distanzierte sich Eastwood von dem US-Präsidenten. Inzwischen scheint er sich mit Kommentaren zurückzuhalten.

Unermüdlich dreht Eastwood weiter: In „Sully“ (2016) würdigte er den Piloten Chelsey Sullenberger (Tom Hanks), der eine spektakuläre Notlandung im New Yorker Hudson River hinlegte. In „The Mule“ (2018) übernahm er auch die Hauptrolle eines Drogenschmugglers wider Willen. In „Der Fall Richard Jewell“ (2019) setzte er einem Wachmann und Waffennarren (Walter Hauser) ein Denkmal, der vor dem Bombenattentat bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta gewarnt hatte.

In „Cry Macho“ (2021) gab Eastwood noch einmal einen Cowboy, der sich eines Teenagers annimmt und nebenbei einer späten Liebe begegnet. Für diese Rolle war er im Grunde zu alt. Aber diesen Umstand machte er mit Selbstironie wieder wett. Und außerdem: Clint Eastwood hat sicher auch aus diesem Auftritt etwas gelernt.