Herr Kühn, in Ihrer beruflichen Laufbahn sind Sie einigen Prominenten begegnet. Gab es jemanden, dessen öffentliches Älterwerden Sie besonders nachdenklich gestimmt hat?

Da denke ich an eine Begegnung mit Thomas Gottschalk Ende 2024, ein halbes Jahr, bevor er seine Krebsdiagnose bekam. Ich hatte ihn in früheren Jahren für die Souveränität und seine Leichtigkeit bewundert, mit der er durchs Leben ging. In seinem Buch, das Anlass des Treffens war, schreibt er auf vielen Seiten, was früher alles besser war und dass die jungen Leute etwas komisch seien.

Woran zeigte sich noch, dass er der Vergangenheit nachhing?

Gottschalk zeigte sich befremdet, dass junge Leute zwar Bill Kaulitz kennen, aber nicht mehr wissen, wer Jimi Hendrix war. Ich wandte ein, dass Hendrix 1975 gestorben ist, doch er beharrte darauf, dass man ihn kennen müsse. Nach dem Interview dachte ich lange darüber nach, ob ich in 25 Jahren auch so sprechen und denken werde wie er. Dass Gottschalk „Smoke On The Water“ als Klingelton hat, einen Hit von 1972, fand ich dagegen schon wieder putzig.

Sie haben in Ihrer beruflichen Laufbahn auch Freddy Quinn und Nana Mouskouri kennengelernt. Sie blicken sehr unterschiedlich auf ihr künstlerisches Werk. Was erzählt der Umgang mit dem eigenen Erfolg über das Altwerden?

Unzufriedenheit kann ein Motor sein. Wenn Menschen immer gesagt hätten, dass es zum Lebensglück ausreicht, Tiere zu jagen und am Feuer zu sitzen, hätten sie nie das Rad erfunden. Doch irgendwann stellt sich die Frage, ob du einen Erfolg genießen und stehen lassen kannst. Freddy Quinn hadert bis heute damit, dass er nur als der singende, einsame Seemann gesehen wurde. Obwohl er dieses Image gemeinsam mit seinem Produzenten miterschaffen und so glaubhaft verkörpert hat, dass er auch privat dafür gehalten wurde. Sein größter Hit „Junge, komm bald wieder“ ist für ihn eine solche Pein, dass er bei seiner Hochzeit zu dem Musiker im Restaurant gesagt haben soll: „Wenn du es wagst, dieses Lied zu spielen, ziehe ich dir den Stecker.“

Wie haben Sie die griechische Sängerin Nana Mouskouri erlebt, die mit 26 Jahren mit „Weiße Rosen aus Athen“ ebenfalls einen Welthit landete?

Bei Nana Mouskouri war es anders. Ich durfte sie kurz vor ihrem 90. Geburtstag in ihrer Wohnung in Genf besuchen. Alles war cremefarben eingerichtet, sie selbst trug ein cremefarbenes Outfit. Im Wohnzimmer stand eine Vase mit einer weißen Rose. Nana erklärte mir, dass sie es liebe, weiße Rosen geschenkt zu bekommen. Sie weiß, was dieses Lied den Menschen bedeutet, aber auch, was sie diesem Lied verdankt. Nana Mouskouri hat in den Sechzigerjahren mit dem Produzenten Quincy Jones in New York eine Jazzplatte aufgenommen und hätte auch ihr Leben lang sagen können: Wäre ich doch in Amerika geblieben und hätte weiter Jazz gemacht. Sie tut es aber nicht. Für sie ist es fein, in Deutschland bei Florian Silbereisen aufzutreten.

Haben Personen, die in der Öffentlichkeit stehen, es besonders schwer, in die Jahre zu kommen?

Ob du im ZDF sagst, dass früher alles besser war, oder am Stammtisch in der Dorfkneipe, macht keinen Unterschied. Eine Zeitlang war ich in Facebookgruppen angemeldet, in denen Gleichaltrige die Serien unserer Kindheit feierten: „Timm Thaler“, „Wickie“, „Biene Maja“. Leider war diese Nostalgie verbunden mit abwertenden Kommentaren darüber, wie Kinder heute aufwachsen. Das empfand ich als anmaßend, ich habe mich dann schnell wieder abgemeldet.

Warum gelingt es manchen Menschen, milde mit dem eigenen Leben zu sein – und anderen nicht?

Glücklich oder zufrieden zu sein, ist eine Gabe. In „zufrieden“ steckt „Frieden“. Es geht darum, irgendwann die Umstände des Lebens anzunehmen und mit sich selbst Frieden zu schließen: dass man eben kein Triathlet, kein Olympiasieger, kein Rockstar und kein Hemingway geworden ist.

Sie sind nun selbst 50 geworden. Haben Sie neue Erkenntnisse gewonnen, was einem im Alter weniger gut steht?

Bis vor einigen Jahren dachte ich, dass die Jüngeren mich so nehmen sollen, wie ich bin. Ich merke jedoch, dass es mir nicht schadet, achtsamer zu sein und mir zu überlegen, wie etwas bei der jüngeren Generation ankommt: Wie benehme ich mich? Wie wirke ich? Die größte Gefahr ist, dass man den eigenen Geschmack, die eigene Sozialisation und das eigene Wissen zum Maßstab macht. Dass man denkt: So wie ich die Welt in jungen Jahren erlebt habe, ist nicht nur deren Ist-Zustand, sondern der Soll-Zustand.

Womit haben Sie selbst lange gehadert?

Im Spiegel-Wirtschaftsressort, dem ich angehöre, bin ich von Kollegen umgeben, die Betriebs- oder Volkswirtschaftslehre oder Jura studiert haben. Lange Zeit habe ich damit gehadert, dass ich nur Theaterwissenschaft studiert habe – und selbst das mit wenig Fleiß. Es hat mir keine Ruhe gelassen, bis ich meinen alten Professor aus Mainz kontaktiert habe und noch mal zu einer ganz wunderbaren Vorlesung über die Geburt des antiken Theaters im Jahr 534 vor Christus fuhr. Danach hatte ich das Gefühl: Jetzt habe ich mit dem akademischen Teil meines Lebens Frieden geschlossen.

Neugier gehört zum Journalistenberuf – wie hilfreich ist sie?

Sie bereichert, auch privat. Was meinen Musikgeschmack angeht, lebte ich lange Zeit nur in der Vergangenheit, ich hörte fast nur Bob Dylan und Bruce Springsteen.

Und welchen Klingelton hatten Sie?

Bei mir ertönt die Titelmelodie von „Ein Colt für alle Fälle“.

Die Actionserie aus den Achtzigern?

Seit einiger Zeit tausche ich mit einem jüngeren Freund Songs aus. Ich schicke ihm das alte Zeug, er schickt mir K.I.Z, Antilopen Gang, Faber, Tristan Brusch und solche Sachen. Ich entdecke zeitgenössische Musik, ich verstehe jüngere Leute. Ich muss nicht eins zu eins übernehmen, wie sie leben oder reden. Es wäre seltsam, ihre Sprache zu imitieren, doch ihre Art zu kommunizieren finde ich sehr angenehm.

Was daran?

Dass sie nicht einfach anrufen, sondern vorher schreiben: „Können wir kurz telefonieren?“ Einfach anzurufen und zu erwarten, dass der andere Zeit hat, empfinde ich mittlerweile als übergriffig.

Sie schildern im Buch ein klassisches Missverständnis zwischen den Generationen: Sie wollen einen jungen Mann darauf hinweisen, dass der Aufzug kommt – er bezichtigt sie des Mansplainings.

Wenn man als 50-Jähriger mit der jüngeren Generationen spricht, läuft man Gefahr, ins Monologisieren zu kommen. Man meint, man müsse die Welt erklären. Ich halte es für wichtig, Gespräche auf Augenhöhe zu führen und stelle lieber Fragen: Wie blickst du auf Friedrich Merz? Auf den Klimawandel? Auf Gendersprache?

Was möchten Sie im Alter vermeiden?

Es gibt Rentner, die auf Gran Canaria am Strand liegen, und trotzdem nur schimpfen. Und ich kenne Menschen, die wirkliche Sorgen haben – Krankheiten, Trauer, Schicksalsschläge –, sich aber kaum beschweren. Vielleicht hält Meckerei die Leute am Leben, aber für mich wäre das nichts. Ich bemühe mich, keiner von denen zu werden, bei deren Anblick die jungen Leuten Reißaus nehmen.