| Wirtschaftsraum Solingen 2008 |
| Tüfteln in der Nische
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( Von Philipp Müller )
Geschäftsführer Christian Löwe mit dem verschweißten „ProfilGate“-Gitter, das auf einen hohen punktuellen Druck ausgerichtet ist. Es gibt den Reinigungsbürsten Halt.
Foto: Christian Beier
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Denkt man an die Maschinenfabrik Heute an der Weinsbergtalstraße, so fällt einem automatisch die Nische ein. Denn die Schuhputzmaschinen von Heute findet man in fast jedem Hotel, auch in privaten Haushalten, doch stets in irgendeiner abgelegenen Nische. Selbst auf der Aida, einem der Traumschiffe der Moderne, besetzen Schuhputzautomaten aus Solingen Nischen im Luxusliner.
Doch Nischen nimmt man bei Heute auch sehr ernst. Geschäftsführer Christian Löwe: „Die Nische ist das A und O“. Mit knapp 20 Mitarbeitern gehört Heute zu den kleineren Spezialisten. Und gerade in der Nische sind Kreativität und auch Risikobereitschaft gefragt. Oft, so Löwe, sei es so, dass der Kunde ein Problem habe. An der Weinsbergtalstraße werde eine Lösung ausgetüftelt, und dann sage der Kunde: „Mach mal ein Ding, mal schauen, ob’s klappt!“
Kleine Stückzahlen, Prototypen, die am Anfang der Entwicklung stehen. Ohne Tüfteln kein Fortschritt, weiß Löwe. Er greift auf ein kompetentes Mitarbeiter-Team zurück, das in den Firmenräumen viele Schritte von der Produktion bis hin zum Verkauf Hand in Hand erledigt.
So ist es auch beim neuesten Entwurf. „ProfilGate“ setzt sich deutlich von den technisch hochwertigen Lösungen für die Reinigung von Sohlen, Schuhen etc. in sensiblen Bereichen wie der Lebensmittelindustrie oder Hochtechnologie ab, die Heute auch erfolgreich in seiner Markt-Nische vertreibt. Der gelernte Kaufmann, der sich selbst als „technikverliebt“ bezeichnet, hat nämlich die Entwicklung nicht an externe Dienstleister abgeben. ProfilGate entstand in den Räumen von Heute. Er selbst hat maßgeblich alle Umsetzungsschritte mitbedacht, eingeleitet.
Maschine gesucht,
Fabrik gefunden
Die Maschinenfabrik Heute wurde 1905 in Schwelm gegründet. Vor 30 Jahren suchte Christian Löwes Vater eine Schuhputzmaschine und fand eine ganze Fabrik. Heutes hatten keine Nachfolger, suchten nach einem Investor. Erica Löwe übernahm die Firma und verlagerte sie nach Solingen. Christian Löwe, der heutige Geschäftsführer, trat vor 16 Jahren ins Unternehmen ein.
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Das Problem: Ein Gabelstapler pendelt zwischen Produktion und Lager. Dabei nehmen die Reifen Schmutz auf. Schmutz, der in der Produktion empfindliche Elektromotoren oder Steuerungen beschädigen kann. Die Lösung: Löwe hat mit seinem Team nur eine lose, unter einem Lichtgitter frei liegend gelagerte, schräg beborstete Leiste entwickelt, die in einer Edelstahlwanne liegt. Fährt der Stapler darüber, werden die Reifen bereits bei drei Komplettumdrehungen zwischen 85 und 90 Prozent vom Schmutz befreit – auch feuchtem Schmutz übrigens, wie Löwes Praxistest beweisen würde.
Zurzeit laufen Tests bei der niederländischen Brauereigruppe Bavaria, um Größe und Länge der ProfilGate-Felder für den Alltag festzulegen. Bei der Umsetzung legt Heute Wert auf Synergieeffekte. Die Roste, die wie Lichtgitter an Kellerfenstern aussehen, werden zugekauft. Ein Bürstenhersteller aus dem Schwarzwald setzt die schräg gegeneinander versetzten Bürsten zusammen. Die Edelstahlwanne macht man bei Heute selbst. Und der Haken, mit dem man Roste nebst Bürsten zwecks Reinigung aus der Wanne hebt, ist eigentlich ein Schuhanzieher für Reitstiefel, aber perfekt für den neuen Einsatz geeignet. In der Nische muss man eben genau hinschauen. Und dann eben auch für die Nische lang genug tüfteln, bis aus einer einfachen Idee, einer Umsetzung mit vielen Schritten des Tüftelns ein hocheffektives Produkt entsteht.
Heute-Produkte
gehen in alle Welt
Heute-Schuhputzmaschinen sind im In- und Ausland gleichermaßen bekannt und werden in alle Welt exportiert. Die Fertigungspalette ist sehr vielseitig; sie reicht von der kleinen, praktischen Haushalt-Schuhputzmaschine bis zur exklusiven Hotel-Schuhputzmaschine. Sohlenreinigungsmaschinen und Großanlagen für die unterschiedlichsten Einsatzgebiete runden das Fertigungsprogramm ab.
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Kein Motor, keine Steuerelektronik. Und dennoch funktioniert’s!
„Gescheit den Markt bedienen“, so lautet dann auch das Credo von Christian Löwe. Nach der Patenterteilung im Frühjahr wurde ProfilGate auf der Amsterdamer Messe „Interclean“ erstmals vorgestellt und hat inzwischen mehr und mehr Interessenten. Das System verkaufe sich gut, erklärt Löwe, auch wenn es „für viele zu banal“ erscheint: Es habe eben keinen Motor, wie man es sonst von Heute gewohnt ist, eine Steuerelektronik halt auch nicht. Jedenfalls seien die Kunden bei Vorführungen stets verblüfft, was die Bürsten in der Wanne alles an Schmutz aus den Reifen herausholen würden.
„Man kennt uns hauptsächlich wegen der Schuhputzmaschinen“, weiß Löwe um die bisherige Bedeutung der Firma. Aber mit der neuen Idee will er schnell auch neue Nischen besetzten. Denn in der Nische fühlt sich Heute wohl.
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